Смутное время нанесло сильный удар по торговле. Интересно, что в скорейшем восстановлении стабильности в России были заинтересованы не только отечественные, но и заморские купцы. И больше всех английские и голландские. Поэтому-то англичане и голландцы выступили деятельными посредниками в прекращении борьбы России с Польшей и Швецией. В благодарность за услуги, оказанные при заключении мирных договоров, царь Михаил Федорович подписал указ о привилегиях англичан и голландцев на торговлю в России. Но эти привилегии сыграли злую шутку: вскоре вся торговля оказалась в руках иностранцев, которые, по сути, заменили собой государевы торговые привилегии. Англичане, заведя свои конторы во всех русских городах, скупали товары и, пользуясь правом не платить пошлин, всегда выигрывали в цене. Кроме того, мелким русским купцам и промышленникам англичане давали ссуды и тем самым делали их экономически зависимыми.
Не отставали от англичан в противостоянии русским купцам и голландцы. Примером тому стала история ярославского купца Антона Лаптева. Лаптев снарядил корабль, нагрузил его пушниной и поплыл из Архангельска в Амстердам. Но в Амстердаме он не смог продать ни одной шкуры, голландские купцы отказывались брать его товар по какой бы то ни было цене. Купец отправился на родину, а с ним вместе - несколько голландских купцов. Едва показалась Русская земля, как купцы, плывшие с Лаптевым на корабле, скупили у него весь товар по высокой цене. Купец упрекнул голландцев за такое поведение, но те ему честно признались, что не хотят, чтобы русские купцы выходили на их рынки.
Дорога в Индию через Россию была мечтой многих европейцев. Купец Джон Мерик от имени своего короля Якова I также просил разрешения открыть для англичан путь по Волге в Персию, а по Оби в Восточную Индию, за это обещая посредничество в мирных переговорах со Швецией. Однако, ни англичанам, ни кому-то иному свои речные пути Россия так и не открыла. И сами индусы стремились в Россию: в Астрахани была образована индийская колония. Язычникам индусам разрешалось иметь свои храмы и подвергать покойников сожжению.
.