Народная память, конечно, скорректированная историками, сохранила за Алексеем Михайловичем прозвище Тишайший. Отчасти оно рождено демонстративным христианским смирением в его поведении, добродушным, "тихим" нравом, умением слушать своих приближенных. Его любимым делом было чтение книг и соколиная охота. Он собственноручно написал первое в русской истории руководство для охотников "Книга, глаголемая урядник: новое уложение и устроение чина сокольничья пути".

Однако, периоды царской "тихости" нередко сменялись вспышками убежденной твердости и решительности, а порой и гнева. Но главное - в его правление появилось невиданное до того явление - раскол. Появление старообрядчества принесло в жизнь русских людей много проблем и горя.

Алексей Михайлович был венчан на царство в возрасте шестнадцати лет, после смерти отца Михаила Федоровича в июле 1645 года.

Алексей, сын и преемник царя Михаила Федоровича Романова и Евдокии Лукьяновны Стрешневой, родился в Москве 19 марта 1629 года.

Фактическим правителем при Алексее Михайловиче стал боярин Борис Иванович Морозов, в течение триннадцати лет бывший воспитателем царевича. Воспитатель заставлял царевича в детстве носить немецкое платье, как и его слуг.

Едва став царем, он подписал указ о составлении Переписных книг, то есть проведении переписи. После опричного террора прошедшего века, Смуты, гражданской войны и интервенции перепись была нужна для осуществления точных экономических расчетов. Финансовая политика правительства Алексея Михайловича была ориентирована на увеличение налогов и пополнение за их счет казны. Установление в 1645 году высокой пошлины на соль привело к народным волнениям. "Соляной бунт" в Москве откликнулся аналогичными выступлениями во множестве городов, вплоть до Сибири. В Москве восставший народ потребовал "выдачи" главного лихоимца боярина Б. И. Морозова. Однако, своего "дядьку" Алексею Михайловичу удалось спасти, отправить его в Кириллов монастырь, пообещав одновременно отмену ненавистного народу налога. Обещание свое Алексей Михайлович сдержал (пошлина на соль была отменена). Тем временем, во главе правительства был поставлен боярин Никита Одоевский, распорядившийся увеличить жалованье стрелецкому войску - главной военной опоре самодержца. Стрельцы потопили восстание в крови.

Именно Никита Одоевский передал впоследствии царю поданную от дворян и верхов посада челобитную о созыве Земского собора для наведения порядка в суде и управлении.

В начале 1649 года Алексей Михайлович подписал текст Соборного уложения - новых основ законодательства России. Этот документ утверждал принцип централизованного государства с автортарной властью царя. Там, где сохранялись выборные должности, они подчинялись воеводам - представителям царя на местах. Соборное уложение отменяло "урочные годы" для сыска беглых крестьян. Существенно изменилось и положение посадских низов: все городские слободы были отныне "поверстаны в тягло", - то есть должны были нести полное налоговое бремя.

Ответом на эти изменения в системе налогообложения были восстания в 1650 году в Пскове и Новгороде. Их подавлением руководил новгородский митрополит Никон, чем заслужил царское доверие и стал "любимым другом" самодержца. В 1652 году Никон был посвящен в патриархи. Царь поручил Никону проведение церковной реформы, о необходимости которой говорили уже давно, но никак не могли собраться с ее осуществлением. Участие Никона обещало успех предприятию. Но реформа принесла в российскую жизнь неведомое до тех пор явление - раскол. Когда Никон начал оказывать прямое влияние на государственные дела и возомнил себя выше царя, руководствуясь тезисом "священство выше царства", Алексей Михайлович открыто содействовал осуждению его на церковном соборе. Никон был лишен архиепископского сана и заточен в Белозерском Ферапонтовом монастыре. Но церковь цже была расколота.

В экономической политике правительство Алексея Михайловича поощряло промышленную деятельность, покровительствовало отечественной торговле, защищая ее от конкуренции иностранных товаров. Этим целям служили Таможенный и Новоторговый уставы, содействовавшие росту и внешней торговли на основах протекционизма и меркантилизма. Однако просчеты в финансовой политике, как, например, выпуск медных денег, приравненных к серебряным, что обесценило рубль, вызвали недовольство населения, переросшее в 1662 году в Медный бунт. Бунт был подавлен стрельцами, а медные деньги отменены.