Как государственный деятель, Алексей Михайлович не ограничивал интересы только территорией государства, но и интересовался внешней политикой. С просьбой о помощи к "восточному царю" в это время обратился казацкий сотник Богдан Хмельницкий, поднявший Украину против поляков. На Земском соборе 1653 года казаки Хмельницкого были приняты в подданство, одновременно была объявлена война Польше. В мае 1654 года русские войска выступили в поход и заняли Смоленск. Весной 1655 года по распоряжению царя война была продолжена и заняты города Вильно, Ковно и Гродно. Одновременно, опасаясь усиления Швеции, в июле 1656 года Россия объявила ей войну, и царь приказал двинуть войско в Ливонию. После ряда успешных походов и взятия Динаурга, Кокенгузена, Дерпта русским войскам все же пришлось отступить и заключить в тот же год невыгодный мир со шведами в Кардиссе. Причиной согласия на невыгодные условия со шведами стала "смута" на Украине, начавшаяся после смерти Хмельницкого и вызвавшая новую войну с Польшей. Алексей Михайлович лично участвовал во многих из военных походов, руководил дипломатическими переговорами, контролировал деятельность руссих послов.

Крупным достижением русской дипломатии во времена правления Алексея Михайловича было воссоединение Украины с Россией. 8 января 1654 года Переяславская рада утвердила присоединение ряда украинских земель к России.

При Алексее Михайловиче начался процесс сближения русской и западноевропейской культур. Побывав во время войны в Прибалтике, он познакомился с иным укладом жизни, уровнем культуры, с новыми нравами и обычаями. На Посольский приказ был возложен перевод иностранной литературы, трактатов, исторических хроник, научных трудов.