Новый весенний поход 1670 года Степана Разина на Волгу имел уже характер открытого восстания. К этому времени удачные "походы за зипунами" в Персию принесли Разину славу удачливого атамана.
Разин рассылал "прелестные" (прельстительные) письма, в которых призывал на свою сторону всех ищущих воли и желающих служить ему. Он объявил себя врагом всей официальной администрации - воевод, дьяков, представителей церкви, обвинив их в "измене" царю.
Разинцы распустили слух, что в их рядах находятся царевич Алексей Алексеевич (в действительности умерший в Москве в январе) и патриарх Никон (находившийся в ссылке).
Во всех занятых городах и крепостях разинцы вводили казачье устройство, убивали представителей центральной власти, уничтожали канцелярские бумаги. Купцов, следовавших по Волге, задерживали и грабили. Поход Разина на Волгу сопровождался массовыми восстаниями крепостных крестьян в областях Поволжья. Здесь вожаками выступали, разумеется, не сам Разин и его казаки, а местные предводители, из которых наиболее известна беглая монахиня Алена Арзамасская. Отложились от царя и начали восстание также большие группы поволжских народов: марийцев, чувашей, мордвы.
Победоносное плавание Степана Разина по Волге. Разин обещал народу освободить его от притеснений бояр, дворян и приказных людей. Он призывал "иттить к Москве и побить на Москве бояр и всяких начальных людей". Войско его стремительно росло, и к концу года его численность достигла 10 тысяч человек.
Разинцы взяли Царицын. Воевода Тургенев убит, стрельцы изрублены.
Разину удалось взять Астрахань. Разинцы казнили около пятисот дворян и приказных. Были преданы смерти и многие иностранные купцы. Воевода города князь Иван Семенович Прозоровский был сброшен с крепостной стены, служившей маяком. Обоих сыновей Прозоровского Стенька приказал повесить за ноги на крепостной стене. Жену и дочерей воеводы Стенька отдал солдатам на поругание. Разинцы сожгли в Астрахани первый российский корабль "Орел".
Степана Разина встретили хлебом-солью в Саратове, без боя сдалась Самара. Везде происходили грабежи имущества зажиточной части населения.
.