Есть предание, которое до сих пор живет среди старообрядцев, что после смерти Алексея Михайловича в январе 1676 года на трон должен был взойти его старший сын Михаил, который не принял нововведений Никона и примкнул к сторонникам старой, истинной веры.

Некоторые историки считают, что жесточайше гонимое государством и официальной церковью старообрядчество не сжалось до размеров малой секты во многом благодаря тому, что звеном начала тайны мощи старообрядчества, как религиозного течения староотеческой Руси, оказался первенец второго царя рода Романовых Алексея Михайловича и его супруги Марии Ильиничны из рода Милославских, названный в честь деда, Михаилом (Михайло). В официальной истории царевича Михаила Алексеевича нет. Но сторонники существования царевича считают, что в октябре 1648 года родился Михаил, а, мол, известный истории "первенец" Дмитрий рождается в 1649 году и через 2 года умирает. Одним из аргументов в пользу существования Михаила приводится и тот факт, что среди шести сыновей царя Алексея Михайловича - Дмитрия, Алексея, Феодора, Симеона, Иоанна и Петра, не числится сына с именем Михаил. Не по русскому обычаю получалось, чтобы деда, основателя царской династии, можно так обидеть на глазах всей Руси, не назвав ни одного внука в его честь.

Михаил тайно оставил столицу после того, как отец женился на Наталье Кирилловне из рода Нарышкиных, будущей матери Петра I. Есть версия, что свадьба Алексея Михайловича состоялась не в январе 1671-го, а в 1672 году, и поэтому выходило, что Петр Алексеевич родился намного раньше, чем положено на Руси после честного брака - 30 мая 1672 года, что впоследствии дало старообрядцам, не признававшим Петра за законного государя, дополнительный мотив соотнести его с антихристом. Ведь согласно библейским пророчествам, антихрист родится от "девы нечистой и развратной". И, мол, не зря в народе говорили: "Спас девицу от позору, да в Руси бывать разору".

По преданиям, Михаил сначала отправился в Соловецкий монастырь. Возможно, именно поэтому летом 1673 года стрельцы отказываются атаковать Соловецкий монастырь, а воевода Иевлев запросил у государя отстранения его от командования. Назначенные же к новому воеводе Мещеринову опытные русские военачальники под разными предлогами отказываются от службы, и власть посылает к воеводе иностранных наемников.

А потом Михаил ушел в лесную глухомань близ озера Светлояр. Среди раскольничьих обитателей и был спрятан от царских соглядатаев и доносчиков царевич Михаил. Предполагалось на время, а получилось на века.

А поводом к своему историческому забвению дал сам Михаил, совершив самую тяжелую и непоправимую ошибку в своей жизни. Поверив в будущее успешное царствование своего младешго брата и его долгую жизнь, Михаил пишет ему секретное письмо, в котором сообщает, что у него нет желания мешать его царствованию, тем более лишать его престола силой, и подбадривает, - пусть смело правит, не оглядываясь на него. Неопытный Федор делится содержанием этого письма со своим ближайшим окружением, которое составляли Иван Языков и Алексей Лихачев, тайные сторонники Матвеева, не понимая, что написанное ему братом приравнивалось к официальному отречению Михаила от престола. В то время боярин Матвеев был в ссылке с сыном, куда он попал по подозрению в отравлении царя Алексея Михайловича и в попытке дворцового переворота в пользу рода Нарышкиных. И вот этот многоопытный Матвеев начал через верных ему бояр плести новую интригу. 1 апреля 1682 года заживо сжигается вместе с выдающимися проповедниками старообрядчества: Лазарем, Феодором и Епифанием, протопоп Аввакум - тайный духовник опального Михаила, тем самым, как бы давая понять тому, что он уже никто для властвующих в Москве.