По утверждению противников Софьи, значимую роль при дворе играл ее фаворит, "цесаревны полюбовник", - князь Василий Васильевич Голицын. Голицын, один из самых образованных людей XVII века, знал латинский, немецкий и польский языки. Еще при царе Федоре Голицын был самым видным деятелем правительственного кружка, выделяясь из остальных бояр образованностью, гуманностью и тяготением к жизни на западноевропейский лад. Будучи "соединен сердечной привязанностью" с царевной Софьей, Голицын занял первое место в ее правительстве. Считается, что образованность и стремление к реформам Голицына наложили некоторый отпечаток на внутреннюю политику времени правления Софьи. В области внешней политики важнейшим делом было заключение в 1686 году "Вечного мира" с польшей, по которому за Россией были закреплены области, завоеванные в XVII веке, и, в том числе, Киев. Правда, после этого мира Россия была вынуждена присоединиться к союзу с Австрией и Польшей против Турции. В силу союзного договора русские войска должны были занять Крым. Но оба похода князя Голицына на Крым были неудачными: первый поход остался незаконченным, войска вследствие пожаров в степи были вынуждены вернуться. Второй поход Голицына был также неудачен: войско дошло по безлюдной степи до Перекопа, откуда опять-таки вернулось. Одной из причин неудачи крымских походов были нерешительность, колебания и бездеятельность главнокомандующего Голицына. Эта нерешительность подрывала моральное состояние войск. Походы уронили престиж Голицына, что в свою очередь сыграло свою негативную роль на отношении к Софье, в том числе, и со стороны массы стрельцов. Позднее, уже при Петре, Василий Васильевич Голицын, обвиненный в самоуправстве и в нерадении во время крымского похода, был лишен чести, боярства и имущества и сослан с семьей в Каргополь.