Личность первого новгородского князя до сих пор остается загадочной и, конечно, легендарной.

Точных сведений о происхождении, впрочем, как и о жизни, новгородского князя Рюрика нет.

С VIII века север Восточной Европы стали осваивать переселенцы с Дуная (словене) и с берегов Балтики (скандинавы и фризы). Поладив миром между собой, они подчинили кривичей, мерю и чудь.

Так родилось новое государство - Русь. Но в 840-х годах страна подпала под власть шведских викингов. Чтобы изгнать захватчиков, пришлось прежних данников превратить в союзников. И после победы те явно не торопились заново изъявлять покорность: "И начали сами собой владеть, и не было среди них правды, и встал род на род. ". Русским землям срочно нужен был князь - навести порядок. И в 862 году из Ладоги за море отправилось посольство со словами: "Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет, придите княжить и владеть нами".

На призыв откликнулся Рюрик - датский королевич, состоявший на службе у Каролингов. Владения Рюрика находились во Фрисландии. Эта страна поддерживала с Ладогой тесные связи, и князя не могли не знать на Руси. Он имел репутацию человека твердого и решительного. Есть версия, что он был крещен, но не навязывал веру другим. Сторонники этой версии опираются на такие факты: однажды в одном из походов в войске возникла эпидемия. Рюрик заставил свою рать поститься две недели, и люди перестали болеть. В другой раз, заподозренный в измене императором Лотаром, он бежал из-под стражи и разорял владения Лотара до тех пор, пока тот сам не предложил ему почетный мир. В начале 860-х годов Рюрик под натиском викингов лишился многих владений. Это, видимо, и побудило его отправиться в Ладогу. На Руси, сначала в Ладоге, а затем в Новгороде, - он правил 17 лет.