По летописным сведениям, мать Игоря, Ефанда, жена Рюрика, была из рода норвежских королей. Но родился Игорь на русской земле и с раннего детства находился на попечении князя Олега.

При жизни опекуна Игорь не проявлял самостоятельности в делах управления. Примечательно, что в 907 году, уходя в поход на греков, Олег не взял его с собой, а ведь Игорь считался уже взрослым мужчиной (позже, когда умер Вещий Олег, сыну Рюрика было уже за тридцать).

Однако, после смерти Олега Игорь проявил себя как удачливый военачальник. Он подавил восстание древлян, покорил племена между Днестром и Дунаем, в 913 году совершил поход по побережью Каспийского моря и захватил богатую добычу. Во время этих походов в пределы Руси вторглись печенеги. С ними Игорю удалось заключить перемирие.

В 941 году князь предпринял первый поход на Византию, который закончился поражением. Русские ладьи были сожжены "греческим огнем". Лишь части кораблей удалось спастись. Позже на них был совершен успешный поход на Каспий.

Второй поход, в 944 году, закончился удачно. Император Роман предложил Игорю договор, не столь выгодный, как заключенный когда-то Олегом, но князь предпочел не рисковать и принять его "на все лета, пока солнце сияет и весь мир стоит", восстановив торговые отношения с греками, так стратегически важные для Руси.

Через год Игорь отправился в Искоростень. "Мы наги. " - роптали его дружинники после тяжелых походов. Единственное, чем Игорь мог восполнить потери, - это постараться больше собрать дани с древлян. Еще раньше он утяжелил ее, а теперь прибавил к ней новую. Уже на пути из Искоростеня в Киев князь вдруг решил вернуться и вторично собрать дань. Это его и погубило. Древляне, рассудившие, что, если "повадится волк к овцам, выносит все стадо", схватили Игоря и казнили, привязав к вершинам двух согнутых деревьев.

Игорь был женат на Ольге. Незадолго до гибели в его семье появился наследник - Святослав.