Предание о чудесном взятии Коростеня с помощью птиц, которые принесли к своим гнездам огонь и сожгли весь город, бытовало в народе много лет.

Летописец охотно внес его в летопись. Историки столь же охотно обходят этот эпизод молчанием. Оно и неудивительно - летописная версия происшедшего вызывает ряд недоуменных вопросов. Почему Ольга ждала до осени, а не применила "птичий вариант" гораздо раньше? Ведь осенью птицы гнезда не вьют. Почему птиц пустили с наступлением темноты? Почему, наконец, птица, несущая огонь, должна мчаться стремглав к своему родному гнезду?. Что скрывается за загадочными "горящими птицами"?

Есть предположение, что княгиня Ольга, спасая свои дружины от поражения, которое могло (или даже должно было) привести к переходу княжеской власти в другие руки, воспользовалась неким таинственным оружием, обладавшим невероятной, по тем временам, мощью. Подобное оружие в те времена действительно существовало. Это, так называемый, "греческий огонь". Византийцы бдительно хранили его тайну, то есть, состав смеси, горевшей даже на воде. Кое-что на Руси о хитроумном сверхоружии уже знали. В 941 году киевский князь Игорь шел походом на греков. Византийский император Роман был обеспокоен. Он направил навстречу русам свои войска во главе с Феофаном Патрицием. Произошло столкновение. ". И конечно бы, - писал летописец, - русские победили, но греки начали трубами огонь на ладьи русские пускать. И бысть видение страшно. Русь же, видя пламень на себя, металися в воду морскую, хотяше убрести. Тогда много людей русских и с лодьми греками сожжено и потоплено. " Весть об этом страшном поражении скоро достигла Руси. ". Пришедши же поведали о бывшем несчастии от огня, его же греки на судах своих имея, пущают и жгут суда. ".

Вероятно, это было первое знакомство русских с "греческим огнем". И вот, находясь в безвыходном положении, Ольга обратилась за помощью к Византии. Именно поэтому пришлось ждать так долго. Послы Ольги тайно прибыли в Константинополь, заключили договор и получили оружие. Договор не должен был нигде фиксироваться, ибо нарушал закон, запрещавший продажу оружия "варварам", Ольга же в плату за помощь могла пообещать какие-либо военно-политические уступки.

Именно "греческий огонь" и сжег город. Это, по сути, первое применение сверхоружия тех времен на территории Руси.