Сын князя Игоря и княгини Ольги. Первый раз имя Святослава упоминается в летописи под 945 годом, когда он еще ребенком принял участие в своем первом сражении. Впереди киевской дружины на коне сидел Святослав. И когда сошлись оба войска - киевское и древлянское, то Святослав бросил копье в сторону древлян. Святослав был совсем маленьким, поэтому копье улетело недалеко. По словам летописца, оно пролетело между ушей коня и ударило коня в ногу. Согласно древнему обычаю русов, только князь мог начать битву. И неважно, в каком князь был возрасте.

Князь Святослав Игоревич с детства воспитывался как воин. Воспитателем, наставником Святослава был варяг Асмуд. Полководческому искусству обучал Святослава другой варяг - главный киевский воевода Свенельд.

Пока Святослав подрастал, княжеством правила Ольга. С середины 60-х годов X века началось самостоятельное правление князя Святослава. В описании Святослава все ссылаются на византийского историка Льва Диакона, который сообщал, что голова у русского князя была побрита и с нее свисал чуб. Но дело в том, что никто из князей и варягов не брил голову, а наоборот отращивали волосы. Головы брили только рабам. Волосы на голове, особенно специально уложенные выполняли роль амортизационной прокладки под металлический шлем.

Святослав Игоревич был не похож на свою мать. Если Ольга стала христианкой, то Святослав оставался язычником - и в общественной жизни, и в быту. По-разному мать и сын понимали и свои обязанности правителей государства. Если княгиня Ольга была озабочена сбережением своего княжества, то князь Святослав искал славу в дальних воинских походах, нимало не заботясь об уже существовавшей Руси. Но летопись не осуждает князя и повествует о Святославе как об истинном воине. Когда выходил он в поход, то всегда посылал в чужие земли весть-предупреждение: "Хочу идти на вас".

Князь Святослав совершил два больших похода. Первый - против Хазарии. Около четырех лет продолжался этот беспримерный поход. Побеждая во всех битвах, князь сокрушил, захватил и разрушил столицу Хазарского каганата город Итиль. На берегах Керченского пролива основал форпост русского влияния в этом крае - город Тмутаракань, центр будущего Тмутараканского княжества.

В 968 году Святослав отправился в новую военную экспедицию - против Дунайской Болгарии. Святослав с 10-тысячным войском разгромил 30-тысячное войско болгар и захватил город Малую Преславу. Этот город Святослав назвал Переяславцем и объявил столицей своей державы. В Киев он возвращаться не хотел.

Болгарский царь Петр вступил в тайный союз с Византией. Тот, в свою очередь, подкупил печенежских вождей, согласившихся в отсутствие великого князя напасть на Киев. Святославу пришлось вернуться с частью дружины в Киев, чтобы спасти мать и детей. Он разгромил печенежское войско и отогнал в степь. Через три дня княгиня Ольга умерла.

Святослав разделил Русскую землю между своими сыновьями, а сам поспешил в свои владения на Дунае. Там на болгарской земле он продолжил борьбу с греками, которая завершилась заключением мира. После этого Святослав вместе с дружиной отправился на Русь, но по дороге попал в засаду, устроенную печенегами, и погиб.

Отважный и умелый полководец, Святослав так ничего и не сделал для упорядочения государственных дел ни в своем княжестве, ни на завоеванных территориях. Походы Святослава представляли собою как бы единый сабельный удар, прочертивший на карте Европы широкий полукруг от Среднего Поволжья до Каспия и далее по Северному Кавказу и Причерноморью до балканских земель Византии, включая Крым, тогда Таврику.

Он оставил после себя неурядицы в государстве и запутанные отношения с византийцами, что не помешало позднее создать легенду об аскетическом князе-рыцаре ("иду на вы"). Хотя, все-таки, исторический прототип был несколько иным.