Гривна при Владимире становится основной денежной единицей. До этого основной денежной единицей долгое время был арабский диргем, или дирхем (серебряная монета). Монета была распространена в Европе вследствие интенсивной торговли с мусульманскими странами. Позднее серебряный дирхем равнялся русской ногате.

Гривна на Руси имела две разновидности - киевскую и черниговскую. Киевская гривна в XI-XII столетиях представляла собой слиток серебра шестиугольной формы и весила около 160 граммов, позднее, в XIII столетии, ее вес увеличился до 196 граммов. Черниговская гривна была ромбовидной формы и у нее был постоянный весь в 196 граммов.

Филологи выводят происхождение названия "гривна" от старославянского "гривна" - "ожерелье, браслет". И в самом деле, существовало украшение "шейная гривна". Это был золотой, украшенный ценным камнем обруч, который носился на шее. Гривнами иногда называли также металлические амулеты (медальоны), которые также носились на шее (например, так называемые амулеты-змеевики). Слово, очевидно, образовалось от праславянского корня "грива" - "шея", который остался в современном языке лишь для определения соответствующей части тела некоторых животных (коня).

По мнению некоторых специалистов, первоначальное значение слова "гривна" - "шейное украшение" - дополнилось значением "денежная единица", так как возник обычай делать шейные украшения из монет.