В училищах, открытых в 990 году по указу Владимира, изучали два славянских алфавита: кириллицу и глаголицу.

Зародилась глаголица, по-видимому, на адриатическом побережье Балканского полуострова, где она в отмирающем виде существует и теперь. Со временем глаголицу вытеснила кириллица. Но при Владимире глаголица была еще столь употребительной, что не изучать ее было нельзя, ибо имелось множество рукописей, написанных глаголицей.

Глаголица отмирала весьма постепенно и на Балканах удержалась местами по сей день. Некоторые исследователи объясняют, почему кириллица стала вытеснять глаголицу. Дело в том, что русы не только писали или рисовали буквы, но и особенно часто выдавливали их на дереве или березовой коре (новгородские берестяные грамоты, например), втирая затем краску во вдавленные места. Это делалось, если написанное собирались хранить долго. В этой связи кириллица, с ее прямыми или слегка округлыми линиями, имела огромное преимущество перед глаголицей, с ее мелкими завитками или петлями, которые вырезывать или выдавливать было очень трудно.