Введение смертной казни на Руси в 996 году  во многом связано с принятием христианства на Руси и организацией Церкви. Отношение Церкви к смертной казни имело двойственный характер. С одной стороны, Церковь как носительница христианского вероучения должна была бороться за ограничение и отмену обычая кровной мести (древнейшей формы смертной казни) у славян-язычников и смертной казни вообще, а с другой - она сама становилась инициатором введения карательных мер в законодательство Древнерусского государства. <br />
Владимир, мечтавший об усилении своей власти, предпочел услуги константинопольского патриарха, исходя из того, что в системе византийской государственности духовная власть занимала подчиненное положение и всецело зависела от императора. Церковь стремилась изменить языческие обычаи, особенно обычай кровной мести, посредством проповеди. Однако, задача оказалась гораздо сложнее. Только проповедью искоренить обычаи славян оказалось невозможно. Закон выживаемости рода был основан на праве силы, праве сильнейшего, поэтому князь Владимир по совету епископов и старцев в 996 году и вводит смертную казнь. Причем, смертная казнь назначалась за разбой. Разбойник - это человек, убивавший не по мотивам кровной мести, а из корыстных побуждений.