Волхвы доставляли много хлопот властям. На протяжении столетий языческие волхвы играли заметную роль в жизни славянских племен, а позднее - и древнерусского государства. Даже после крещения Руси тайные волхвы-чародеи продолжали оказывать немалое влияние на умы народа. Были они активны и во времена правления Ярослава. Народ приписывал волхвам, служителям языческого культа, способность влиять на силы природы, умение предсказывать будущее. Одно из самых распространенных было предсказание, что Днепр потечет назад, земля греческая станет на месте русской, а русская на месте греческой.

Литературные памятники дают богатый материал и для определения действий волхвов, предметов их действий и приемов. Так, к действиям волхвов относились: посягательство на жизнь, здоровье и ум; снискание любви или предотвращение ее; нанесение вреда или пользы хозяйству; открытие преступника и предотвращение чувства боли при пытке.

Таинственную силу чародейства волхвов видели или в таких предметах и приемах, которые поражали воображение странностью или уродливостью формы, или в предметах и приемах самых обыкновенных, но употребляемых в совокупности с другими, чуждыми обыденной жизни, или в обратном общепринятому порядке.