На императорской службе в Византии со времен Владимира находился русский шеститысячный корпус. Он оставался постоянной боевой единицей византийского войска. Но число русских наемников на военной службе в Византии постоянно росло.

Значение русского корпуса в военных силах империи ромеев было особенно велико. Только в 1019 году русские участвовали в походе в Сирию и на Кавказ, а затем защищали византийские владения в Италии от норманнов.

В Византии сложилось два центра, к которым тяготели все русские, по той или иной причине оказавшиеся в империи. Одним из них стал русский монастырь на Афоне, основанный, по-видимому, в самом начале XI века. Монастырь носил имя Ксилургу ("Древодела"). Русский монастырь на Афоне возник, несомненно, в силу особой договоренности между правителями обеих стран. Русские поддерживали монастырь вкладами и пожертвованиями. Русские паломники стали частыми гостями на Афоне, а также в Константинополе и в далеком Иерусалиме.

Гораздо большую роль играл русский центр в столице империи. Здесь создалось своеобразное землячество, объединявшее не только купцов и дипломатов, но и военных, служивших в византийском войске, паломников, путешественников, духовных лиц. Русская колония в столице империи была, по всей вероятности, многочисленной и составляла, с точки зрения византийских государственных деятелей, определенную политическую и военную силу.