За добрые дела Николая после его смерти объявили святым. А в XI веке церковь, где он был захоронен, ограбили итальянские пираты. Они похитили останки святого и увезли к себе на родину. Прихожане церкви Святого Николая были возмущены. История эта наделала так много шуму. По другой версии, мощи святого были перевезены в Италию в город Бари в 1087 году, когда христианской провинции стало угрожать нашествие мусульман. С тех пор его останки покоятся в мраморной раке в глубоком подземелье под храмом. Но, как бы там ни было, после того, как останки святого оказались в Италии, Николац стал объектом почитания и поклонения всех христиан.

В начале XXI века группа антропологов и ученых реконструировала облик святого Николая по его останкам, которые хранятся в базилике города Бари. Оказалось, прародитель Деда Мороза и Санта Клауса не был пухлым, добродушным старичком. Скорее, наоборот, он отличался крупным телосложением, имел рост 170 см и резкие черты лица, которое казалось еще суровее из-за перебитого носа. Кожа у него была смуглая, коротко остриженные спутанные волосы, всклокоченная борода.