Мстислав Владимирович не зря был прозван в народе Великим. Он был последним князем, сумевшим сохранить единую Русь.
Мстислав I был сыном Владимира Мономаха и Гиты, дочери английского короля Гарольда. Он родился в 1076 году. По воле отца в тринадцатилетнем возрасте стал новгородским князем, где правил в 1088-1093 годы и с 1095 по 1117 год. Правил успешно, действуя в согласии с новгородцами и способствуя укреплению города.
В 1093-1095 годы держал Ростовскую и Смоленскую земли. С 1117 по 1125 год занимал княжеский стол в Переяславле и, по-видимому, являлся соправителем отца в Киеве. В 1125 году после смерти Владимира занял великокняжеский престол.
Мстислав воевал с половцами, чудью, литовцами, русскими князьями-мятежниками и одержал много крупных побед. Особо выдающимся был его победоносный поход в Полоцкую землю в 1127 году. В походе приняли участие многие подвластные Киеву князья.
Мстислав обновил в Новгороде крепость - "заложил Новгород велик", а в ней построил церкви Богородицы и Святителя Николая. В подвластной ему Ладоге была сооружена каменная крепость. В Киеве он построил церкви, а также основал Федоровский монастырь. Многие ученые считали, что Мстислав являлся последним редактором "Повести временных лет".
Мстислав во многом был похож на своего отца, и княжение Мстислава можно рассматривать как прямое продолжение княжения Мономаха. Ему удалось присоединить к Киеву Полоцкое княжество, все время сохранявшее свою обособленность и враждебность, пыталось загнать половцев за Дон и за Волгу.
У Мстислава были дети от шведской принцессы Христины: Всеволод, Изяслав, Ярополк, Святополк, Ингеборг, Евфросиния, Рогнеда, Шалфрида. Вторично женатый на дочери знатного новгородца Дмитрия Завидича, Мстислав имел от нее кроме дочерей двух сыновей: Владимира и Ростислава.
Российский историк В. Н. Татищев, пересказывая древнего автора, отмечал, что Мстислав "был великий правосудец, в воинстве храбр и допропорядочен, всем соседям его был страшен, к подданным милостив и разсмотрителен. Во время его все русские князи жили в совершенной тишине и не смел один другаго обидеть. Сего ради его вси именовали Мстислав Великий. Подати при нем хотя были велики, но всем уравнительны, и для того всии приносили без тягости".
После смерти Мстислава почти все княжества вышли из повиновения Киева. 15 княжеств постепенно превратились в маленькие суверенные государства. Власть киевского великого князя безвозвратно ушла в прошлое, хотя символическая величественность престола сохранилась.
.