Энергичный, предприимчивый Изяслав II мало обращал внимание на родовое старшинство. Летопись приписывает ему изречение: "Не место идет к голове, а голова к месту", то есть, наиболее достойный должен сам искать высшей должности.

Однако, почти все правление Изяслава прошло в непрерывной войне за великое княжение. Искусный полководец, прославившийся своими военными хитростями, Изяслав потратил свои таланты на междоусобную войну. По сути, он возглавлял Юго-Западную Русь в борьбе с Северо-Восточной, и за это жители Киевской земли любили Изяслава и его сыновей и не терпели Юрия Долгорукого и его потомков.