Берладник - прозвище галицкого князя Ивана Ростиславича, внука Володаря, данное ему по молдавскому городу Берладу, который в XII веке служил местом укрытия всех беглецов - от князей до простых людей. Иван Ростиславич прибыл туда после поражения в 1144 году и здесь нашел убежище и дружину. До 1144 года Иван Ростиславич мирно княжил в своем уделе - Звенигороде. В том году галицкий князь Владимирко уехал однажды на охоту, на довольно продолжительное время. Недовольные им из галичан решили воспользоваться его отсутствием и лишить удела. Обратились с просьбою к Ивану Ростиславичу занять Галич и княжить в нем.

Иван не замедлил явиться и завладеть Галичем. Узнав об этом, Владимирко вскоре появился под стенами Галича с многочисленным войском. Началась осада города. Осажденные выдерживали натиск дружины Владимирка. А своими вылазками галичане наносили осаждавшим большой вред. В вылазкахъ принимал участие и Иван Ростиславич. И вот в одну из них он был отрезан войсками Владимирка от города и принужден был навсегда покинуть Галич и свой удел.

Сначала он устремился к Дунаю (Берлад), а "оттуда полем прибежал к Всеволоду Киеву", то есть, степями, через реки Прут, Днестр, Буг и другие в Киев, к великому князю Всеволоду Ольговичу, непримиримому врагу галицкого князя.

Всеволод принял его, но, вероятно, не надолго, так как в следующем, 1146 году Иван Ростиславич уже был в рядах войск Святослава Олеговича брата Всеволода. С этих пор и начинается скитальческая жизнь Ивана Ростиславича, служившего со своей дружиной то у одного князя, то у другого и боровшегося с врагами то для получения себе удела, то в интересах князя, которому служил.

Более 15 лет провел Иван Берладник в бесплодных поисках своего удела, служа постоянно какому-либо великому князю. По сути, он стал первым примером служилого князя в российской истории.

После нападения Изяслава Мстиславича на Святослава Иван Берладник переходит на службу к смоленскому князю Ростиславу. В 1149 году он на службе у суздальского князя Юрия Долгорукого и бьется на отдаленном севере с данниками Новгорода. В 1156 году Берладник подвергся было величайшей опасности. Юрий Владимирович, уступая просьбам своего зятя, Ярослава, сына Владимира, соглашается его выдать последнему и отправляет скованного в Киев, где его ожидали посланные от Ярослава. Из Галича в Киев за Берладником прибыло представительное посольство во главе с князем Святополком Юрьевичем (сыном Юрия Ярославича) и галицким воеводой Константином Серославичем; их сопровождала "многая дружина".

В Киеве решение Юрия вызвало негодование. С просьбой о помиловании несчастного к князю обратились митрополит Константин и игумены киевских монастырей, то есть, те, кому по должности положено было ходатайствовать за осужденных, тем более за пострадавших невинно. Церковные иерархи прямо обвинили Юрия в нарушении крестного целования: "Грех ти есть. Целовавши к нему крест, держиши в толице нужи, а и еще хощеши выдати на убийство".

И Юрий не решился довести до конца начатое им злое дело. Послушавшись митрополита и игуменов, он отказался от обещания Ярославу. Но и пленника не освободил. Берладника, все так же в оковах, повезли обратно в Суздальскую землю.

И случилось то, чего Юрий никак не предвидел.

Суздальские послы выбрали короткий и, как казалось, безопасный "черниговский" путь. Однако, по дороге на них напали люди великого киевского князя Изяслава III Давыдовича. Они отбили Берладника и доставили его в Чернигов, к своему князю.

Изяслав Давыдович не выдал его, несмотря на просьбы многих русских и польских князей и даже послов венгерского короля. Но так как удержать его у себя он не считал безопасным, то в 1158 году помог бежать в степь к половцам.

Позднее Берладник уехал в Грецию и нашел свою смерть в Солуне (современных Фессалониках) в 1162 году. Летописец добавляет, что есть слух о смерти его от отравы.