Летописцы утверждали, что вся суть смоленского княжения Ростислава Мстиславовича заключалась в том, что он "устроил" княжество. Сумел объединить политически смоленских кривичей, сделать Смоленский край богатым, сильным и независимым от других княжеств. И это ему удалось - он образовал из Смоленской области особое княжество и стал первым называться великим князем смоленским. Могущество Ростислава возросло настолько, что в 1147 году Рязанское княжество добровольно признало вассальную зависимость от Смоленска.

В Смоленское княжество помимо Смоленской земли входили часть Псковской (Торопецкий уезд), половина Могилевской, часть Витебской, Тверской (Ржевский и Осташковский уезды), Московской (Можайский уезд) и Калужской земель.

Окруженное со всех сторон русскими землями, Смоленское княжество по самому географическому своему положению было избавлено от постоянных войн с кочевниками. Ростислав даже упросил митрополита Никиту поставить в Смоленске епископа (Мануила).