Мстислав II Изяславич - сын великого князя Изяслава II Мстиславича, того самого, которого летопись первым из русских князей называла "царем". Матерью Мстислава была первая жена Изяслава Мстиславича - германская принцесса Агнесса, дочь Конрада III. Точная дата рождения великого князя неизвестна.

При жизни отца Мстислав княжил в Переяславле-Южном и помогал отцу в борьбе с Юрием Долгоруким. Осенью 1149 года, когда Юрий впервые занял Киев, Мстиславу пришлось покинуть Переяславль. Вместе с отцом он обосновался во Владимире-Волынском, откуда и продолжилась их борьба за Киев. В 1150 году отец посадил его в Дорогобуже.

В 1151 году, ведя к отцу союзных венгров, Мстислав подвергся нежданному нападению князя Владимирка Володаревича галицкого и едва спасся в Луцке. И все же венгры помогли отцу Мстислава Изяславу II вновь вернуться в Киев. После занятия киевского престола он отправил Мстислава на княжение в Переяславль.

Владимирко Володаревич внезапно скончался в разгар войны с Изяславом II Мстиславичем из-за городов по реке Горынь. Место Владимирка занял Ярослав Осмомысл, который решил не возвращать захваченные города. Тогда киевский князь снова двинулся на Галич. Ярослав встретил Изяслава Мстиславича у Теребовля. Жестокая битва между киевлянами и галичанами продолжалась до поздней ночи. Отец и сын - Изяслав и Мстислав - потерпели поражение от Ярослава Осмомысла.

А вот сражения с половцами в 1153 году на берегах рек Орели и Пела принесли Мстиславу победу.

В 1155 году Мстислав был осажден в волынскому городке Луцке сторонниками вокняжившегося Юрия Долгорукого. Вверив защиту города брату, Мстислав отправился за союзниками в Польшу. На следующий год он вернулся из Польши с войсками.

Он выгнал из Волынской земли своего дядю Владимира и, соединившись с Давыдовичами, пошел к Киеву - на самого Юрия Долгорукого. Но сражение за великий престол не состоялось, так как Юрий скоропостижно скончался. Киевский стол занял Изяслав Давыдович, и Мстислав вернулся на Волынскую землю.

Он понимал, что имел меньше прав на Киев, чем Изяслав Давыдович, приходившийся ему четвероюродным дедом, и даже меньше, чем Андрей Боголюбский, его троюродный дядя. За его родом закрепился титул волынских князей, но Мстислав стремился к большему - занять киевский престол. В борьбе за Киев у него было слишком много врагов.

Между тем, Мстислава II, как и его отца Изяслава II, киевляне любили. Поэтому в 1167 году, сразу после смерти Ростислава Мстиславича, они в первый раз призвали его на великое княжение. Ростислава киевляне также пригласили на княжение за восемь лет до того, в 1159 году.

13 мая 1167 года Мстислав II вступил в город.

Против него пытались объединиться Ярослав Осмомысл и мелкие удельные князья - Владимир Мстиславич и Владимир Андреевич. Кроме того, ему пришлось согласиться с присутствием в Киевской области владений могущественного клана Ростиславичей: Рюрик Ростиславич удержал город Овруч (Вручий), а Мстислав Ростиславич - Вышгород.

Владимир Мстиславич организовал против Мстислава II заговор, привлек на свою сторону "черных клобуков". Но Мстислав II разбил Владимира под Вышгородом.

Весной 1168 года Мстислав II предпринял большой поход против половцев. Он сумел нанести им тяжелое поражение на берегу реки Орели и освободил многих русских пленных. Завладев обоими концами Днепровского торгового пути и головным Волжского, Мстислав II, держа в своих руках пути на запад через Волынь, мог бы со временем подчинить себе всю русскую торговую жизнь и стать самым сильным из русских князей.

Эта победа над половцами прослависла Мстислава.

В апреле 1168 года великий князь отправил Романа в Новгород.

Однако, такое резкое усиление власти Мстислава обеспокоило черниговских и суздальских князей. Конечно, свою роль сыграло и то, что черниговцы и суздальцы традиционно были в союзе с половцами, тогда как киевляне опирались на "черных клобуков" и берендеев.

Андрей Боголюбский организовал против Мстислава Изяславича мощное войско из владимирцев, суздальцев и ростовчан (в летописи - ростовцев). В грандиозную коалицию союзных князей под эгидой Андрея Боголюбского вошли еще десять князей со своими дружинами.

Объединенное войско союзников двинулось на Киев. Сам Андрей, уверенный в успехе похода, с войском не пошел, поручив общее командование своему сыну Мстиславу Андреевичу. Воеводой был назначен Борис Жидиславич.

Мстислав Изяславич узнал об опасности слишком поздно. Времени для сбора дружин не оставалось. На помощь успели подойти лишь тюрки и берендеи. Два дня Мстислав успешно держал оборону своей столицы, но 12 марта 1169 года союзники взяли Киев штурмом.

Мстислав II Изяславич удалился на Волынь, оставив семью в руках неприятелей. Разграбленный Киев лишился статуса столицы. Глеб Юрьевич, младший брат Андрея Боголюбского, водворенный на киевский престол, фактически стал не великим князем, а просто наместником старшего брата (подручником).

Киевляне не желали примириться с новым порядком. Зная об их настроениях, Мстислав II спустя ровно год, в марте 1170 года, с луцкими, галицкими, туровскими и городенскими полками вошел в Киевскую землю, занял Поросье и вступил в Киев, жители которого без боя открыли ворота любимому князю. Глеб Юрьевич бежал к половцам и привел от них войско. Тем временем, союзники, начиная с галичан, покинули Мстислава, и уже через месяц, в апреле, он был снова изгнан из Киева. В августе того же 1170 года великий князь Киевский Мстислав II Изяслачич умер от болезни во Владимире-Волынском.