По преданию, собрав князей для похода против половцев в 1168 году, Мстислав II Изяславич держал перед ними речь: "Братья! Пожалейте о Русской земле, о своей дедине и отчине. Половцы каждый год уводят христиан в свои вежи, клянутся нам о мире и всегда нарушают клятву, а теперь уже у нас все торговые пути отнимают: и Греческий, и Соляной, и Залозный. Хорошо было бы нам, братья, положившись на помощь Божию и на молитву Пресвятой Богородице, поискать пути отцов и дедов своих и своей чести".

Речь Мстислава была принята с большим воодушевлением. Войско отправилось в путь по каневской дороге. Но на девятый день случилась неприятность: некий Гаврилка Иславич перебежал к половцам и сообщил им о нападении русских. Это подтвердило тот факт, что не только у князей были близкие и родственные отношения с половцами в то время. Организовать какое-либо сопротивление большому русскому войску половцы просто не успевали. Они бросили большую часть добра и скота и попытались укрыться в Черном лесу, но были настигнуты русской конницей. Началось настоящее избиение половцев. Это было действительно избиение, так как русские потеряли в этом "бою" только двух человек. Вскоре, впрочем, побоище прекратили, а половцев стали брать в плен. Летописец указывает, что у всех русских воинов, была богатая добыча рабами, женщинами, конями, скотом и прочим добром. Христиан, бывших в плену у половцев, отпустили на свободу. Мстислав понимал не совсем праведный характер этого похода. Поэтому он велел не распускать войска, произнеся следующую речь: "Мы, братья, половцам много зла наделали, вежи их побрали, детей и стада захватили, так они будут мстить над нашими гречниками (т. Е. Купцами, торгующими с Византией) и заложниками. Надо будет нам выйти навстречу гречникам". Войско выслушало речь великого князя благосклонно, так как все понимали выгоду торговли и необходимость охраны торговых путей.