Женщины играли значительную роль в общественной жизни Руси. Именно на них лежал груз ответственности за воспитание детей и домашнее хозяйство. В рамках своей семьи женщина - хозяйка дома имела практически равные права со своим мужем, их обязанности разделялись и нигде не пересекались. Без жены мужчина не был полноправным членом общества, оставаясь в родовом доме под отцовским контролем. По мнению некоторых историков, женщина, зависевшая только от своего мужа, была даже более свободна, чем мужчина, связанный множеством общественных связей и отношений.

Известны случаи, когда княгини влияли на назначение иерархов. Так, епископ Владимирский и Суздальский Симон сообщал монаху Киево-Печерского монастыря Поликарпу, что жена князя Ростислава Рюриковича Верхуслава "хотящи тя поставлена бытии епискупомь или Новугороду на Отнониево место, или Смоленьску на Лазарево место, или Юрьеву на Олексеево место. И аще ми, рече, и до тысячи серебра расточити тебе ради и Поликарпа".