Кресты, ставшие обязательной принадлежностью каждого христианина, различались по своим типам и назначению. Существовали кресты поклонные (каменные и деревянные), стоявшие на развилках дорог в придорожных часовнях, а иногда и у церквей; кресты памятные и намогильные, в средокрестии которых часто вставлялись медные иконки; кресты напрестольные, аналойные и воздвизальные, предназначенные для церковных служб; нательные и наперсные кресты, составляющие самую многочисленную группу.

Наиболее древние кресты отличались удивительным разнообразием форм и декора. Они имели различные очертания средокрестий - в виде квадрата, ромба, круга и другие, разное завершение концов - прямоугольное, лопастное, криновидное, ажурное и пр. Известны кресты от трех- до двенадцатиконечных, заключенных в круг или с перекрестиями на концах.

Кресты-тельники часто копировали монументальные формы в уменьшенном варианте.

Написи, сопровождающие изображения на крестах русской работы, был краткими и содержали только имя либо монограмму святого. Этот принцип размещения сокращенных надписей отличается от характера надписей на византийских крестах с развернутым текстом обращений и молитв.