"Пургасова Русь", или "Пургасова волость", занимала территорию в бассейне рек Суры, Алатыря, Пьяны со среднего течения Мокши. Летописная "Пургасова волость" была районом преимущественного расселения эрзи и зависела от Волжской Булгарии. Считается, что в начале XIII века среди части мордвы образовалось полупатриархально-полуфеодальное государство, точнее, объединение, во главе которого стоял князь (инязор) Пургас.

Считается, что Пургас принимал на своих территориях беглых русских, недовольных политикой князей и сопротивлявшихся христианизации. Возможно, что перебежчиков было немало, и это-то и дало основание летописцам назвать земли Пургаса "Русью Пургасовой".

Князь Пургас предпринимал непосредственное участие в походах булгарских князей против русских княжеств и той части мордвы, которая была в союзе с русскими князьями. Ипатьевская летопись свидетельствует, что Ярославу Муромскому приходилось вести борьбу с мордвой, и не всегда успешно. Нет сомнений в том, что нападения мордвы на русские пограничные территории напрямую связаны с булгарами, которые науськивали контролируемые ими племена на своих врагов. В частности, Лаврентьевская летопись сообщает о неоднократных походах Пургаса.

Одним из излюбленных приемов боя у мордвы была засада и внезапное нападение. В русских летописях неоднократно подчеркивается неожиданное появление мордовского войска, тактика "внезапу изневести удариша", "пришедше без вести" часто приносила победу благодаря своей неожиданности.

Известно, что для средневековых соглашений и союзов было характерно их закрепление браком между представителями элиты договаривающихся сторон. Вполне вероятно, что Пургас был привязан к Булгарии и родственными узами.

Часть мордовских племен поддерживали русских князей. Так, например, мокшанский князь Пугреш признавал себя "ротником" ростово-суздальского князя Юрия Всеволодовича и активно помогал ему в борьбе с булгарами и Пургасовой мордвой. А его сын в союзе с половцами "изби мордву всю и Русь Пургасову, а сам Пургас едва в мале утече".