Летописи, вообще, скупы на похвалы Ярослава. Но в них можно найти слова, что он "положи душу свою за други своя и за землю Русскую". Ярослав первым получил в Орде ярлык (грамоту) на великое княжение.

Ярослав Всеволодович - сын Всеволода III Юрьевича Большое Гнездо и чешской королевны Марии Шварновны. Родился 8 феврая 1190 года.

В 1201 году Ярослав был назначен отцом князем Переяславля-Южного. В 1203 году ходил на половцев. В 1206 году жители Галича избрали его князем, но князь Рюрик Ростиславич и его союзники, которые решили отдать Галич Владимиру Игоревичу, князю новгород-северскому, изгнали его.

Ярослав возвратился в свой Переяславль, но и оттуда вскоре был изгнан черниговским князем Всеволодом Чермным.

В 1208 году, после похода Всеволода III Юрьевича Большое Гнездо против Рязанского княжества, в котором принимал участие и Ярослав, он был послан отцом на княжение в Рязань. Рязанцы вскоре возмутились против Ярослава, за что Рязань была сожжена Всеволодом III, а Ярослав удалился во Владимирское княжество.

В 1209 году Ярослав был послан отцом вместе со старшими братьями против Новгорода, который хотел поставить своим князем Мстислава Мстиславича, что не нравилось Всеволоду III. Но дело кончилось примирением сторон.

После смерти Всеволода IIII в 1212 году в борьбе старших братьев из-за великого княжения Ярослав поддержал сторону Юрия против Константина.

В 1215 году Ярослав был приглашен на княжеский стол новгородцами. Его торжественно встретили архиепископ Антоний и жители. Но княжение Ярослава отличалось неимоверной строгостью и самовластием. Он схватил новгородского тысяцкого и новоторжского посадника и отправил их в оковах в Тверь, а сам, засев в Торжке, прекратил подвоз хлеба в Новгород. Новгородцы дважды посылали к нему послов, желая примирения, но Ярослав продолжал упорствовать в своих действиях. Тогда сторону новгородцев принял Мстислав Удалой (прежний их князь) и брат Ярослава - Константин. За Ярослава вступился Юрий, но оба последние были разбиты наголову в 1216 году в битве на реке Липице.

В 1222 году Ярослав по приглашению новгородцев вновь занимает новгородский княжеский престол. В том же году Ярослав ходил с новгородцами на город Колывань (Ревель), разорил всю Чудскую землю, взял большую добычу и полон, но города не мог взять. Через два года Ярослав добровольно покинул Новгород, и вскоре вся Новгородская земля подверглась опустошительному набегу литовцев. Ярослав, по словам летописцев, "сжалился" над новгородцами и выступил с другими князьями против литовцев. Объединенные русские отряды разбили литовцев близ Усвята, отобрали добычу, а некоторые литовские князья попали в плен. После этого новгородцы усиленно звали Ярослава к себе, и он согласился.

Зимой 1226 года Ярослав ходил в Финляндию на емь (ямь), где, по замечанию летописи, "ни един от князь рускых не взможе бывати, и всю землю их плени".

В 1227 году он, без всякого насилия, крестил корел, соседей еми. В том же году Ярослав поссорился с новгородцами из-за Пскова, который он хотел подчинить своей воле. Он требовал, чтобы новгородцы шли с ним на Псков, но те отказались. Ярослав уехал в Переславль-Залесский, оставив в Новгороде сыновей Федора и Александра.

А 1228 году Ярослав участвовал в походе брата своего Юрия на мордву.

В 1230 году Ярослав снова был призван новгородцами на княжение. В 1234 году он выступил против немцев, нападавших на новгородско-псковские земли. Немцы были разбиты и заключили мир. В то же время он нанес поражение и литовцам.

В 1236 году Ярослав, по настоянию брата, великого князя владимирского Юрия, и Даниила Галицкого занял киевский великокняжеский престол, оставив в Новгороде сына Александра (Невского).

После того как великий князь Владимирский Юрий Всеволодович пал в битве с монголами на реке Сити 4 марта 1238 года, Ярослав по праву старшинства занял престол великокняжеский во Владимире.

В это время стольный город представлял собой груды развалин. Первейшей задачей Ярослава II Всеволодовича стало приведение в порядок столицы, очищение ее от трупов, наполнявших не только дворы и улицы, но даже храмы. Кроме того, он старался собрать и ободрить разбежавшихся от монгольского нашествия жителей.

Литовцы, пользуясь трудным положением Северо-Восточной Руси, напали на Смоленские земли. Ярослав II пошел против них, победил и пленил их князя. А потом "урядил" смолян, посадив у них князем Всеволода, сына Мстислава Романовича, и возвратился домой с большой добычей и честью.

Мирная деятельность Ярослава II была потревожена в 1239 году новым набегом монголов на Суздальскую землю и на южные княжества, не пострадавшие в 1237-1238 годах. Весной 1239 года войска монгол взяли Переяславль и Чернигов, а 6 декабря 1240 года пал Киев.

Фактически уничтожив Киев, монголо-татары продолжали двигаться вперед в Европу. В 1241 году, разбив войска поляков, чехов, немцев и венгров, они захватили Люблин, Сандомир, Краков. Монголы дошли до самого Адриатического моря и оттуда повернули назад.

К этому времени великий князь Ярослав II успел понять, что захватчики более или менее оставляют в покое только те народы, которые выказывают им покорность. Не видя возможности воевать с ними и желая хоть как-то уберечь свои земли от нового нашествия, Ярослав II Всеволодович принял решение показать хану свое смирение. Он, первый из русских князей, не побоялся и не постыдился отправиться на поклон к хану Батыю в Золотую Орду. Батый основал свою резиденцию в Сарае.

Ярослав II отправился в Сарай в 1243 году. Батый принял его и отпустил с честью, дав ему старейшинство во всей Руси. Таким образом, вместе с Владимиром Ярослав получил из рук Батыя и Киев, но после жестокого разорения бывшей русской столицы это имело лишь символическое значение. Своего сына Константина Ярослав отправил в Монголию к великому хану. В 1245 году Константин возвратился и передал, что Угэдэй требует к себе самого Ярослава. Ярослав II двинулся в далекий путь в августе 1246 года.

В Монголии ему пришлось принять "много томления", по выражению летописца: против него велась, судя по некоторым сказаниям, какая-то интрига, действующими лицами которой являлись боярин Федор Ярунович и ханша, которая под видом угощения поднесла Ярославу яду. Великий князь уехал от хана уже больным. Через неделю, 30 сентября 1246 года, в дороге он скончался. Тело великого князя Владимирского Ярослава II Всеволодовича было привезено во Владимир и там похоронено в Успенском соборе.