Козельск стал своего рода символом сопротивления монгольскому нашествию. Семь недель длилась оборона города. Она не прекратилась и тогда, когда стены Козельска были разбиты. Последний день осады стоил захватчикам четырех тысяч жизней. Батый, назвав Козельск "злым городом", приказал истребить всех его жителей, включая младенцев. При штурме города без вести пропал юный князь Василий. По слухам, он утонул в крови.