В то время, когда Святослав Всеволодович отправился в Сарай к Батыю, в Монгольской империи боролись два лагеря. Первый возглавлялся Гуюком, который ранней осенью 1246 года был провозглашен великим ханом. Но Батый не признал его власти. Еще во время похода 1238-1239 годов Батый поссорился со своим двоюродным братом Гуюком - сыном Угэдэя. Гуюк оскорбил Батыя, назвав его старой бабой и пригрозив оттаскать за волосы.

Став великим ханом, Гуюк хочет повторить поход в Европу. Одна из причин такого желания - пройти по землям Батыя и тем самым полностью подчинить его территорию. Гаука поддерживают потомки Угэдэя и Джагатая.

Второй лагерь возглавляют Мункэ и Бату. Их поддерживают потомки Джучи и Тулуя. А также потомки покоренных монголами найманов, кэрэитов и каракитаев (так называемая несторианская партия). Их линия внешней политики - война против исламских стран (с суннитским господством) и против Китая. Соответственно, они рассчитывали на поддержку шиитского меньшинства у мусульман и несторианского населения исламских стран.

Когда на месте великого хана оказался Гуюк, положение Батыя стало сложным. Батыю стал жизненно необходим союзник, и дальнейшие события лишь подтвердили это.