Первые походы русских (новгородцев) на Урал проходили севернее бассейна Камы. Словом "пермь", вероятнее всего, первоначально называли население Вычегодского бассейна. Впоследствии эта территория в русских летописях именовалась Пермью Старой, Пермью Вычегодской.

Большинство историков придерживаются версии, что русская "Перемь" и скандинавская "Бьярмия" эпохи викингов означают примерно одно и то же и происходят от прибалтийско-финского выражения pera-maa ("задняя земля"). Но, если Бьярмия скандинавских саг к началу XI века навеки застыла в образе легендарной восточной земли, то Пермь русских летописей, отодвигаясь на восток, стала приобретать вполне конкретные черты.

Считается, что с X века Верхнее Прикамье находилось в сфере экономических (торговых) интересов Волжско-Камской Булгарии. Но затем новгородцы, желая расширить свое влияние на Урале, продвигаются на восточный склон Камня и в Приобье. Тогда же на территорию Верхнего Прикамья начинает проникать русское население. Начинается стихийная русская крестьянская колонизация Верхнего Прикамья. По мере знакомства русских с коренным населением Камского бассейна название "пермь" закрепляется и за этими землями. В отличие от Перми Вычегодской верхнекамские земли стали известны в русских летописях под именем Перми Великой и назывались так официально до начала XVIII века.