В русских источниках впервые упоминаются водяные мельницы, работавшие на русских реках. Водяные мельницы строились, как правило, из дерева. Часть здания располагалась на сваях над водой, позднее под него стали подводить каменный фундамент.
До наступления промышленного переворота деревянные водяные мельницы служили движущей силой при выполнении разных работ - в частности, с их помощью из зерна делали муку.
.