В конце зимы 1303 года неожиданно заболел сорокадвухлетний князь Даниил Александрович Московский. Затем постригся в монахи и воспринял высший чин - схиму. 4 марта основатель Московского государства скончался.

О месте его захоронения существуют две версии. Согласно Троицкой летописи, местом погребения Даниила послужил Архангельский собор в Московском Кремле. Другая версия изложена в Степенной книге. Там утверждается, что Даниил был захоронен на братском кладбище Данилова монастыря.

Даниил, четвертый сын Александра Невского, родился в конце 1261 года. Есть предположение, что маленького Даниила, оставшегося сиротой после смерти отца, воспитывали не старшие родные братья, а дядя, великий князь владимирский Ярослав Ярославич. Его же наместники (тиуны) управляли выделенным Даниилу Московскому княжеством. Так продолжалось до 1271 года, когда умер Ярослав Ярославич. Что было с Даниилом и Москвой после 1271 года, остается неизвестным. Можно предположить, что по достижении совершеннолетия (а тогда человек признавался совершеннолетним и дееспособным в 12-14 лет) Даниил стал самостоятельно княжить в Московском княжестве. Произошло это не ранее 1273 года. Но в источниках имя Даниила как независимого московского князя появляется гораздо позднее - впервые в 1282 году.

В тот год московский князь Даниил и тверской Святослав выступили вместе с новгородцами против великого князя Дмитрия Александровича. К счастью, до кровопролития дело не дошло. Подойдя на пять верст к Дмитрову, новгородцы начали переговоры с Дмитрием Александровичем и сумели заключить с ним мир на выгодных для себя условиях. Так в одном из напряженных эпизодов русской истории последних двух десятилетий XIII века впервые проявил себя московский князь Даниил Александрович.

В дальнейшем отношения Даниила Александровича с Тверью то вновь становились дружественными, то охладевали.

В 1300 году, когда рязанский князь Константин Романович, призвав на помощь Орду, занимался тайными приготовлениями к внезапному нападению на земли Московского княжества, Даниил пошел с войком к Рязани, разбил неприятеля, взял в плен Константина и истребил множество ордынцев. Это была первая победа Москвы над ордынцами.

В 1302 году племянник Даниила, князь Переяславля-Залесского Иван Дмитриевич, умирая бездетным, завещал свое княжество святому Даниилу. Переяславская земля вместе с Дмитровом была после Ростова первой как по числу жителей, так и по крепости главного города. Переяславль-Залесский был хорошо защищен со всех сторон. Летописцы отмечают, что князь остался верен Москве и не стал переносить столицу княжества в более сильный и значительный по тому времени Переяславль. Это присоединение не только выдвинуло Московское княжество в число наиболее значительных, но им было положено начало объединению Русской земли в единую мощную державу.

Сохранившиеся до нашего времени источники позволяют обрисовать только военную и дипломатическую деятельность первого московского князя. О личной, семейной жизни Даниила, о его гражданских делах данных нет. Единственное исключение - основание московского Данилова монастыря.

Житие Даниила Московского, включенное в "Степенную книгу" (60-е годы XVI века) повествует, то Даниил Московский был погребен в Даниловом монастыре. Житие рассказывает, что после перевода архимандрии в кремлевский Спасский монастырь Данилов монастырь и могила князя оказались заброшенными, и Данилов являлся молодому сыну боярскому из великокняжеской стражи Ивана III с напоминанием своему потомку о необходимости почтить его. При Василии III князь Иван Шуйский, садясь на коня, наступил на надгробную плиту князя и в тот же момент конь пал, чуть не задавив его. С этого времени было установлено пение соборных панихид по князю. При Иване Грозном совершилось исцеление у гроба Даниила Московского, было установлено местное почитание святого князя, а монастырь возобновлен и в нем отстроен каменный храм. 30 августа 1652 года были обретены мощи святого князя Даниила Московского, а его церковное почитание в лике святых установлено в конце XVIII-начале XIX века.

Даниил Московский является героем не только благочестивого московского предания, но и героем романтически-авантюрной повести XVII века. В цикле "Сказаний о начале Москвы" "Сказание об убиении Даниила Суздальского и о начале Москвы" называет главного героя князем Даниилом Александровичем Суздальским, а его брата - Андреем Александровичем. Ничего общего с реальной биографией князей эта занимательная повесть не имеет, но действие происходит в реальное время жизни прототипов - в конце XIII века. Повесть причудливо сплетает многие московские легенды и предания о женском коварстве, жестокой расправе и последующем возмездии и, прежде всего, летописный рассказ об убиении князя Андрея Боголюбского.

У Даниила Александровича Московского было пятеро сыновей: Юрий, Афанасий, Александр, Борис и Иван. Род старших братьев Даниила - Василия, Дмитрия и Андрея - быстро пресекся.