Его часто именуют первым великим князем Московским и собирателем Русской земли. Иван I Данилович вел очень хитроумную политику и прославился тем, что заложил основы позднейшего политического и экономического могущества Москвы и стал именоваться первым собираетелем Русской земли.

Иван I Данилович (Калита, Добрый) родился около 1283 года. Сын первого московского князя Даниила Александровича и княжны Марии. Внук Александра Невского.

Впервые Иван Данилович упоминается в новгородской летописипод 1296 годом в связи с поездкой в Великий Новгород. В начале XIV века он княжил в Переяславле. В 1305 году разбил под Переяславлем войско тверского боярина Акинфа, пытавшегося захватить город.

Когда в 1319 году Юрий Данилович получил великое княжение и уехал в Новгород, Москва оставлена была в полное управление Ивана. С этих пор он вступает на историческое поприще. Затем Иван I неоднократно замещал на московском княжеском столе своего старшего брата Юрия Даниловича во время его пребывания в Золотой Орде и в Новгороде Великом. После гибели Юрия в 1325 году Иван I Данилович сел на княжение в Москве, став великим князем Московским.

В 1327 году он вместе с другими русскими князьями принял участие в походе на Тверь золотоордынских карательных отрядов. В этом походе вместе с Иваном Даниловичем Калитой по воле ордынцев участвовали братья великого князя Александра Михайловича - Константин Михайлович и Василий Михайлович, а также Александр Васильевич Суздальский. Если в награду за тверской поход Александр Васильевич Суздальский получил в 1328 году Владимир, Нижний Новгород и Городец, и право называться великим Владимирским князем, то Калита получчил от хана Узбека Костромское княжество, то есть, присоединил его к Москве, а также право контролировать Новгород Великий. Калита несомненно имел большое влияние на великого князя, и многие историки даже считают, что на самом деле Александр Васильевич Суздальский являлся подручным московского князя.

В 1331 году, после смерти Александра Васильевича Суздальского, Ивану Даниловичу удалось удержать за собой Владимир, получив у хана Узбека ярлык на Великое Владимирское княжество. После этого, по словам летописца, во всей Северо-Восточной Руси наступила тишина на многие годы: "Перестали поганые воевать русскую землю, перестали убивать христиан; отдохнули и опочили христиане от великой истомы и многой тягости и от насилия татарского; и с этих пор наступила тишина по всей земле".

Опасаясь ханского гнева, татары перестали совершать набеги на Русь. Узбек отказался от присылки баскаков в русские земли, поручив сбор податей с населения Ивану I Даниловичу.

Пригласив ко двору бояр, Иван Данилович создал мощную опору своей власти. Способствуя развитию ремесел и торговли, Иван I Данилович сумел распространить московское влияние на многие земли Северо-Восточной Руси. Иван заботился о внутренней безопасности, строго преследовал и казнил разбойников и воров и, тем самым, давал возможнось ездить торговым людям по дорогам.

Иван I подчинил своему влиянию Ростовское княжество и Новгород Великий, посадив там своих наместников. Летописцы отметили, что Иван Калита избавил Русскую землю от татей и разбойников, всегда чинил "правый суд", помогал бедным и нищим, защищал вдов от насильников. За это он получил второе свое прозвище - Добрый.

В 1339 году Иван I Данилович ввел в действие земледельческий закон, основанный на византийском праве, и установил новый порядок наследования, сформулированный в ео духовной грамоте.

Иван I умер в 1340 году, приняв схиму. Похоронен в Москве в кремлевском Архангельском соборе.