Наряду с летописями в XIV веке существовали и акты, то есть, документы (официальные или личные), несущие информацию о событии или процессе, состоянии имущества, о правах и сделках.

По типу события и форме составления древнерусские акты принято подразделять на грамоты, памяти и др; каждый из видов актов имеет массу разновидностей (например, грамоты жалованные, указные, договорные и т. Д. ). Обычно подлинные древние грамоты того времени - листы пергамента размеров, как правило, 30x20 см или несколько больше. Лишь в XV веке начинают появляться документы на бумаге, хотя жалованные и договорные грамоты на пергаменте преобладали до XVI века включительно.

Текст, как правило, начинался изображением креста и писался четким уставом, изредка украшался (раскрашенными заглавными буквами - "инициалами" и т. П).

Внизу под текстом или на обороте листа ставились "рукоприкладства" - подписи автора и свидетелей-"послухов" (с формулой "руку приложил").

К грамотам привешивались на шелковых шнурах печати, служившие подтверждением подлинности акта. Печати изготавливались из воска или свинца, на которых специальными клещами выдавливали изображение (например, герб князя или княжества).

Существовали и, так нащываемые, перстневые печати.

Чтобы прочесть грамоту, надо было сломать печать или разрешать шнур. Получив грамоту, ее адресат первым делом должен был проверить сохранность печати и шнура. Обнаружив повреждения, нетрудно было догадаться, что кто-то самовольно прочитал не предназначавшийся ему документ. Искажения в форме рисунка на печати или в манере крепления шнура могли подсказать адресату, что грамота поддельная.