Великий Новгород был одним из самых главных торговых городов на Руси. В Новгороде постав сукна в 50 локтей стоил 30 гривен; крица железа (9,6-14 килограммов) - 5-8 денег, броня (доспех) - 2 гривны серебра; 2 цепи с крестом (ювелирные изделия) - 2 рубля.

Бурное развитие новгородской торговли, самым тесным образом связанной с европейским рынком, получило еще один мощный толчок после появления Ганзейского союза. Ганзейский союз ("ганза" по-немецки - союз, товарищество) северных городов во главе с Любеком возник в XIV веке. Ганза стала преемницей немецких купеческих товариществ и объединений, и в первую очередь, существовавших на острове Готланд. Система торговых отношений в Ганзе опиралась на несколько главных контор - в Брюгге (Фландрия), в Великом Новгороде, в Лондоне, в Бергене (Норвегия) и Венеции. Покровителем Ганзы считался святой Маврикий, который изображался художниками в латах, что не было странным для немецкого торговца, которому приходилось держать в руках меч едва ли не чаще, чем мерный локоть. Для охраны торговых путей было создано "общество черноголовых" со своими военными отрядами. Купцы и купеческие дети, ландскнехты конные и пешие патрулировали дороги, сопровождали сухопутные и морские караваны торговцев.

Одна из главных контор Ганзы была в Новгороде. Там после вступления в Ганзейский союз наряду с готским двором возникает немецкий двор (Петергоф) с ццерковью Святого Петра. Главным путем, которым шла торговля Новгорода с Ганзой, был водный.

Главными предметами ганзейского ввоза были фландрийские сукна и полотна, металлические и стеклянные изделия, соль, сельди, вина. Вывозились из Новгорода меха, кожи, лен, пенька, смола, строевой лес, мед и воск.