Фламандский рыцарь, советник герцога Бургундского Гильбер де Лануа, побывал в 1413 году в Великом Новгороде и написал: "Великий Новгород удивительно большой город; он расположен на большой равнине, окруженной большими лесами, и находится в низкой местности среди вод и болот. Этот город независим и имеет общинное правление. Внутри упомянутого города много больших синьоров, которых они называют боярами, и там есть такие горожане, которые владеют землей в 200 лье (около 900 км. ) длины, богаты, могущественны удивительно. И не имеют русские других правителей, кроме этих бояр, выбираемых по очереди, как хочет община".