Есть версия, что в ночь, когда в Москве скончался Василий I, номинально передав верховную власть десятилетнему сыну Василию, митрополит Фотий посылает в Звенигород своего боярина Акинфа Ослебятева звать Юрия в Москву. Прекрасно понимая законность его прав на московский престол (по старому родовому счету второй и третий брат считались старше своего племянника, тем более, что племянник был малолетним), он стремился заманить Юрия в ловушку и тем самым одним разом разрубить клубок противоречий. Но Юрий, узнав о смерти брата, срочно направляется в далекий Галич. Там он начинает собирать ратных людей, готовясь к открытой борьбе за великокняжеский стол.

Московское правительство, получив об этом известие, сразу же собрало войско и двинуло его на непокорного князя. Услышав о походе московской рати, Юрий бежал в Нижний Новгород, а затем в Поволжье.