Пролитовская партия появилась в Великом Новгороде еще в 30-х годах XIV века. Но пока давление со стороны великих князей было не очень сильным, партия эта пользовалась влиянием, но не властью.

С конца же правления великого князя Василия Васильевича Темного пролитовская партия приходит к власти, продвигая идею, что политическая независимость от Москвы - это главное. Кроме того, после того, как в Киеве появился собственный митрополит, стало возможно и отделение от Московской митрополии. Понимая эту опасность, великий князь Иван Васильевич даже направил архиеаископу Ионе специальное послание, в котором требовал от него признание власти митрополита Московского, а не Киевского.

Во главе пролитовской партии стояла вдова посадника Исаака Борецкого Марфа и ее сыновья (Борецкие - один из самых богатейших и влиятельнейших боярских родов в Новгороде). Их также поддерживали новгородские архиепископы и значительная часть виднейшего боярства.

Король Казимир IV заявил о принятии Новгородской республики под свое покровительство. Однако, на деле оказать покровительства Новгороду он в это время не мог. Казимир был слишком зависим от воли сеймов, а кроме того, в 1471 году умер король Чехии Юрий Подебрал. \на чешскую корону претендовали сын умершего короля - Юрий, которого поддерживали гуситы, Матвей, король Венгрии, Фридрих Габсбург, император Священной Римской империи и эрцгерцог Австрийский. Казимир IV, король Польский и Великий князь Литовский, выдвинул кандидатуру своего сына - Владислава. Владислав в конце концов и стал королем Чехии, но Казимир, добиваясь этого, не стал помогать Новгороду в его войне с Москвой. Ведь ему пришлось вести войну с другими претендентами на Чехию, прежде всего с королем Матвеем Венгерским. Судьба Новгорода его в этих условиях интересовала не очень.

Против Борецких (Марфы-Посадницы и ее семьи) - сторонников союза с Литвой - выступило приверженное Москве духовенство во главе с архиепископом Феофилом.