Наиболее густонаселенной частью Москвы за пределами Кремля была северо-восточная часть города, получившая название Большого посада. На его территории в последние годы правления Ивана III началось интенсивное каменное строительство. Развитию посада способствовала относительная безопасность занятого им района, защищенного с севера рекой Неглинной, с юга - Москвой-рекой, а с востока - лесом и Яузой.

Большой посад был торговым центром столицы. Здесь же располагался главный рынок - "торг". Иностранцев, посещавших торг и большой зимний рынок на льду Москвы-реки, поражало обилие и дешевизна продуктов, особенно хлеба и мяса. Здесь, в Большом посаде, и рядом, в Зарядье, по указу великого князя, запретившего принимать в своих домах приехавших в город купцов, начали строиться первые "гостиные дворы".

Иноземных купцов в первую очередь интересовали русские меха - черно-бурые лисицы, соболь, куница, горностай, рысь, песец, бобер и даже домашняя кошка.

Значительное место в вывозе занимала кожа, традиционно вырабатывавшаяся в стольном городе, седла и ножны, холст и посуда, "рыбий зуб" (моржовая кость) доставлявшийся с далекого Севера, и кречеты для соколиной охоты.

В обмен на русские товары западные купцы ввозили в Москву слитки серебра и сукно. С Востока привозили шелк, шелковые и золотые, шерстяные и бумажные ткани, ковры. В большом количестве доставлялся жемчуг и драгоценности, а также перец, имбирь, шафран, гвоздика, камфара, различные краски и мыло. Привезенный товар после осмотра таможенниками и уплаты пошлины показывали великому князю, который выбирал для себя то, что ему нравилось. Только после этого осмотра и отбора разрешалось продавать товар горожанам.

Успешное развитие торговли было возможным благодаря объединению разрозненных земель: торговые пути стали безопаснее, сократилось количество застав, принадлежавших князьям и боярам, которые за везд на свою территорию брали пошлину.

Важную роль сыграло и установление общей монетной системы: по велению Ивана III право чеканки монет среди всех князей принадлежало только великому князю Московскому.