Василия III Ивановича считают прямым продолжателем дела его отца Ивана III по собирательству русских земель и созданию централизованного государства.

Он торжественно занял великокняжеский престол в возрасте 26 лет после смерти отца в 1505 году, хотя был фактическим главой государства с 28 июля 1503 года, после того, когда Иван III занемог (предположительно, у него был инсульт).

Сын Ивана Васильевича и Софьи Палеолог Василий III родился 25 марта 1479 года. Еще при отце он готовился к роли самодержца и потому-то показал себя себя в дальнейшем искусным политиком.

После женитьбы на семнадцатилетней Елене Глинской великий князь сбрил бороду, велел носить дворцовой прислуге одежду на манер литовско-польской и ввел в России псовую охоту по европейскому образцу. Василий III Иванович окружил себя великолепием и роскошью, небывалой для московских правителей. Он даже на придворных церемониях стал появляться в полном царском облачении. Теперь его окружали столь же роскошно одетые придворные и почетная стража. Иностранных гостей и послов великий князь Московский поражал величием.

Больной и нерешенной проблемой долгие годы для России оставался Смоленск. Этот древнерусский город продолжал оставаться владением Великого княжества Литовского. Через Смоленск шла прямая дорога на Москву, Минск и Вильно. Василий попытался решить этот вопрос бескровно. После смерти бездетного великого князя Литовского Александра Казимировича Василий III, действуя через сестру Елену Ивановну, попытался использовать шанс занять неожиданно освободившийся престол свояка. Но в борьбу за великое княжество в Литве повели и Михаил Глинский, поддержанный братьями, и брат умершего Александра Казимировича - Сигизмунд, поддержанный католической церковью.

Победил Сигизмунд. Для Москвы он стал теперь опасным противником, являясь одновременно и польским королем, и великим князем Литовским. Война не заставила себя ждать.

Лишь в 1514 году смоленскую крепость удалось взять. В память о взятии древнего Смоленска Василий III Иванович заложил Новодевичий монастырь. Так самодержец "всея Руси" отметил возвращение Смоленщины в состав Русского государства.

С присоединением Смоленщины все русские земли оказались объединенными вокруг Москвы. Теперь внешнеполитическая ситуация на западном порубежье изменилась в пользу России. Важной и самостоятельной частью внешней политики на Западе стал балтийский вопрос: Россия добивалась гарантий равных условий - правовых и экономических - участия русских купцов в морской торговле.

После свержения зависимости от Большой Орды и ее окончательной ликвидации Россия объективно становится сильнейшим государством в бассейне Волги по экономическому, демографическому и военному потенциалу. Российское государство прочно входило в сложную систему международных отношений.

Последние годы правления Василия успешно развивается торговля, что стало первым признаком стабилизации Российского государства. Крупнейшими центпами помимо Москвы стали Нижний Новгород, Смоленск и Псков.

Развивались и ремесленные промыслы. Во многих городах возникли ремесленные пригороды - слободы. Страна обеспечивала себя, по тем временам, всем необходимым и была готова вывозить товаров больше, чем ввозить того, в чем нуждалась.

В княжение Василия III Ивановича большое развитие получила общерусская культура.

Болезнь поразила Василия III в конце сентября 1533 года во время переезда из Троице-Сергиева монастыря на Волок. Вернувшись в столицу, больной великий князь собрал близких себе людей для составления посмертного завещания.

Согласно духовной грамоте Василия III, наследником престола объявлен трехлетний Иван Васильевич, а опекунами - Дмитрий Федорович Бельский и Михаил Львович Глинский.

В ночь с 3 на 4 декабря 1533 года в возрасте 54 лет ушел из жизни "последний собиратель земли Русской" великий князь Московский Василий III Иванович.

Василий III оставил в наследство государство, территория которого составляла 2 800 000 кв. Километров, а численность населения - несколько миллионов человек.