Он был первым, кто был коронован и провозглашен самодержавным царем. Умный и образованный, он тем не менее вошел в историю как тиран, прозванный народом Грозным.

Иван IV Васильевич стал главой Московского государства после того, как ушел из жизни "последний собиратель земли Русской" великий Московский князь Василий III Иванович. Это случилось в 1533 году. Но тогда трехлетний ребенок стал главой символически, так как на самом деле впервые в Московском государстве верховная власть сосредоточилась в руках женщины. Правительницей стала мать Ивана IV и вдова Василия Елена Глинская.

В 1538 году Елена Глинская неожиданно умерала. Власть захватили противники централизации - князья Шуйские. Вскоре их оттеснили князья Бельские. В 1543 году к власти пришли сторонники возвышения Москвы бояре Воронцовы, а затем снова Шуйские. Наконец, в 1546 году к управлению государством вернулись Глинские во главе с бабкой Ивана IV княгиней Анной. Каждый раз смена правящей группировки сопровождалась кровавой расправой с противниками.

Дворцовые перевороты оставили болезненный след в истории малолетнего Ивана. На его глазах во дворце происходили сцены своеволия, насилия и убийства. В январе 1547 года сенадцатилетний Иван венчался на царство. В Успенском соборе Кремля в присутствии дворцовой знати и иностранных послов впервые в истории России был совершен обряд коронации. Митрополит Макарий возложил на Ивана IV Васильевича золотую корону и провзгласил его самодержавным царем. В феврале 1547 года Иван IV женился на Анастасии, дочери московского боярина Романа Юрьевича Захарьина. С момента женитьбы, по русскому обычаю, государь признавался совершеннолетним и мог самостоятельно управлять страной.

А Иван IV считал, что такое время настало. Царь получил хорошее образование под руководством высокообразованного для того времени митрополита Макария. Он много читал, глубоко изучил историю Руси и европейских государств. Обладая природным острым умом, блестящим красноречием и даже талантом писателя-публициста он проявил себя как тонкий политик, искусный дипломат и военный организатор. Но он был человеком бурных страстей, вспылчивым и нервным.

После венчания Ивана IV Васильевича на царство в 1547 году Великое княжество Московское - Россия, стало называться Русским царством. Русское царство существовало с 1547 года по 1721 год, то есть до момента объявления Петром I Русского царства Российской империей.

Одним из первых шагов по пути централизации власти стало создание нового правительства, которое стали называть Избранной радой. Избранная рада провела ряд реформ, стремясь примирить интересы всех бояр, дворян и духовенства. Она значительно расширила органы центрального управления, так называемые приказы, изменила порядок управления городами и волостями.

В 1549 году Иван провел первый Земский собор - собрание представителей сословий. В дальнейшем царь собирал Земские соборы для решения всех важнейших государственных вопросов. Кроме бояр, дворян и духовенства в них участвовали представители иных сословий: купцы и ремесленники. Так в России установилась сословно-представительная монархия.

Земский собор принимал решение в вопросах стратегических. Иван Васильевич, следуя по стопам своего деда Ивана III, решил прорвать блокаду, которой фактически отгородили от Запада Россию враждебные ей Польша, Литва и Ливонский орден. В январе 1558 года русские войска перешли ливонскую границу. Так началась Ливонская война, которая продлилась почти четверть века и окончилась для России поражением.

В январе 1582 года между Россией и Польшей при участии посредника от папы римского было заключено перемирие на десять лет. По этому соглашению Россия уступила Польше всю Ливонию, Полоцк и Велиж на границе Смоленской земли, но сохранила за собой устье Невы. Через год Россия подписала перемирие со Швецией в Плюссе. Швеция получила почти все побережье Финского залива.

Но при всех неудачах именно Ливонская война сыграла роль в развитии "плавания", то есть, мореходства, особенно после того, как Нарва стала русским портом. Россия, с одной стороны, начала вывозить по морю сырье, а с другой - ввозить соль, сукна, медь, олово, свинец.

Грозный пытался всячески добиться союзнических отношений с могущественной Англией и с ее помощью укрепить свои позиции на Западе. Интересно, что даже в самый мрачный период своего царствования Иван Васильевич не забывал об англичанах: он приказал взять из земщины в опричнину все английские дома в России, так как "в опричных владениях будет больше порядка". Но как раз опричнина во многом лишила страну порядка, деззорганизовала жизнь.

Об учреждении опричнины Иван Васильевич объявил духовенству, боярам и знатнейшим чиновникам в феврале 1565 года. С того момента лучшие земли, конфискованные у бояр, именовались опричными. Опричный происходит от слова "опричь" - что значит "кроме". По данному понятию, невиданное до сих пор явление получило название опричнины, а новых царевых слуг прозвали опричниками.

Провозгласив установление опричнины, Иван Васильевич разделил страну на две части. По замыслу московского государя, в одной сохранялась вся прежняя система управления во главе с Боярской думой, а другая переходила под управление самого царя и лично преданных ему людей. Для себя Иван Васильевич выделил из всего государства "обширный" удел, который, начиная от Москвы, "чрезполосно" прорезывал всю государственную территорию в ее главнейших направлениях.

Официально управляла опричниной особая Боярская дума. Началис жестокие расправы за "великие изменные дела", массовые казни и переселение опальных. Опричный террор наносил безжалостные удары не только по боярской и княжеской знати, но и по всему населению тех владений, куда врывались опричники, где они бесчинствовали и грабили "всех и вся" без какого-либо разбора.

Сажая своих опричников на родовых княжеских землях, Иван Васильевич отрывал тем самым бояр от родных насиженных мест, питавших их честолюбивые политические притязания. По сути, это была борьба с олигархией.

Лишь в 1572 году опричнина была упрзднена. Специальным указом запрещено даже употреблять это слово. Опричнина, хоть и истощила страну, но нанесла окончательный удар по остаткам феодальной раздробленности и стала заключительным актом длительной борьбы за объединение русских земель вокруг Москвы. Лишился своих привилегий Новгород, стерлись границы бывших удельных княжеств, на местах прежних боярских вотчин возникли дворянские поместья. Укрепилась роль дворян в управлении государством. Государство окончательно стало централизованным.

Грозному удалось решить вопрос с Казанским ханством. После нескольких походов московские рати взяли Казань. Казанское ханство перестало существовать. Зтем русские войска взяли Астрахань. Пало еще одно дочернее государство Золотой Орды - Астраханское ханство. Вскоре после этого русскому государю добровольно присягнул правитель Большой Ногайской Орды. Таким образом, река Волга на всем своем протяжении стала теперь русской. Россия приобрела удобный волжский путь для торговли с восточными странами.

А в 1582 году Российское государство неизмеримо расширило свою территорию: поход Ермака завершился падением Сибирского ханства и присоединением Сибири.

Но увидеть новые земли за Уральским хребтом Грозному не довелось: 19 марта 1584 года Иван IV Васильевич умер. Ко дню кончины царю Грозному шел 54-й год.