События лета 1547 года стали причиной формирования вокруг царя избранного круга лиц. Согласно версии Курбского, во время этих событий к царю явился протопоп Сильвестр, и "страшным заклятием из Священного Писания угрозил царю, <. > чтобы <. > пресечь его буйства и умерить неистовый нрав". Тот же Курбский и назвал круг приближенных царя Ивана IV Васильевича Избранной радой, хотя тогда такой термин никто не использовал. Фактически круг приближенных лиц стал неофициальным правительством.
Люди, входившие в Избранную раду, пользовались не только поддержкой, но и симпатией Ивана IV - думный дворянин А. Ф. Адашев, придворный священник Сильвестр, митрополит Макарий, думный дьяк И. М. Висковатый, князь А. М. Курбский и др. Избранной радой были проведены многочисленные реформы центрального и местного управления, решались вопросы внешней политики.
От Избранной рады зависели назначение военачальников и руководящих лиц центрального и местного аппарата управления, решения по многим судебным и местническим делам. Важное значение приобрел возглавляемый Адашевым Челобитный приказ, направлявший деятельность других учреждений. К реформам правительства Избранной рады относится отмена системы кормлений - натуральных и денежных сборов с населения для содержания местного управления; издание "Судебника", создание стрелецкого войска, ограничение местничества в армии, издание уложения о службе и т. Д. Главным направлением внешней политики Избранной рады первоначально было восточное (присоединение Казанского и Астраханского ханств), позднее - борьба за Прибалтику. Серьезные изменения во внутренней и внешней политике Ивана IV привели к падению Избранной рады.
Среди историков нет однозначной оценки деятельности Избранной рады. Главное, в чем сходятся многие специалисты, что Избранная рада не являлась Ближней Думой (формально существовавшим учреждением со строго определенным составом "ближних людей"), в которую входили бояре (князья Иван Мстиславский, Владимир Воротынский и Дмитрий Палецкий, Иван Шереметев, Михаил Морозов, Дмитрий Курпятев-Оболенский, Данила Романов-Захарьин и Василий Юрьев-Захарьин), дети боярские в думе (Алексей Адашев и Игнатий Вешняков), дьяк (Иван Висковатый) и печатник (Никита Фуников).
.