Иван IV Васильевич заболел. Много дней царь находился между жизнью и смертью, не приходя в сознание, бредил и не узнавал близких. Современные психологи называют подобную критическую ситуацию пограничной. С человеком, который через нее проходит и остается в живых, как правило, происходят сверхъестественные вещи - в его душе может произойти полный переворот.

Царь потребовал, чтобы двоюродный брат Владимир Старицкий присягнул его сыну - малолетнему Дмитрию. Боярская оппозиция переориентировалась не на законного наследника, тогда еще живого Дмитрия, а на царева двоюродного брата Владимира Андреевича Старицкого. Впоследствии Иван Грозный сделает собственноручную приписку на полях официальной летописи: из текста следует, что 12 марта 1553 года в Боярской думе произошел "мятеж велик и шум и речи многия в всех боярех, а не хотят пеленичнику служити", то есть большинство бояр отказалось присягать на верность царевичу-младенцу (пеленичнику). Так оформился боярский заговор, в котором активное участие приняло московское и новгородское духовенство.

Произошло охлаждение царя к Сильвестру и Адашеву. "Вы души свои забыли, и нам и нашим детям служить не хочете".

Исполняя обет, данный во время болезни, Иван Васильевич отправился на богомолье в Кирилло-Белозерский монастырь с женой и восьмимесячным сыном Дмитрием. Князь Андрей Михайлович Курбский позднее писал в своей "Истории о верликом князе Московском", что по пути царь посетил в Троице-Сергиевом монастыре Максима Грека. Старец посоветовал Ивану вместо того, чтобы ездить по монастырям, позаботиться о вдовах и сиротах воинов, погибших под Казанью. Однако, царь не послушался и был "наказан"; по дороге умер его сын Дмитрий. По одной из легенд, когда царь с царицей катались на лодках по Белому озеру, Иван уронил сына в воду, неловко приняв его у Анастасии из другой лодки. Новые "перемены" в характере царя.