Военно-религиозная структура опричного братства царя Ивана вполне могла быть создана по образцу (и даже с учетом уставов) мощнейших и полутайных (во всяком случае закрытых для непосвященных) организаций европейского Средневековья. Лишь цвет плащей был разным: европейские рыцари предпоситали белые с черным (тевтоны, меченосцы) или красными (тамплиеры) крестами, а русские "лыцари" избрали черное монашеское одеяние, в каком выехал перед началом Куликовской битвы черноризец Пересвет на поединок, обессмертевший его имя.

Провозгласив установление опричнины, Иван Васильевич разделил страну на две части. По замыслу московского государя, в одной сохранялась вся прежняя система управления во главе с Боярской думой, а другая переходила под управлением самого царя и лично преданных ему людей. Для себя Иван Васильевич выделил из всего государства "обширный" удел, который, начиная от Москвы, "чрезполосно" прорезывал всю государственную территорию в ее главнейших направлениях. Для управления "опришными" землялми царь избрал сначала 1000, а потом целых 6000 служилых людей и раздал им в поместья главным образом те земли, которые составляли подлинную "отчину и дедину" титулованного боярства, унаследованную от удельных князей. Сажая своих опричников на родовых княжеских землях, Иван Васильевич отрывал тем самым бояр от родных насиженных мест, питавших их честолюбивые политические притязания. Москва также была поделена на две части - на опричнину и земщину. В опричнину были взяты Чертольская улица, Арбат с Сивцевым Вражком, левая сторона Никитской улицы, а также Симонов монастырь - единственный "заслуживший честь" быть в опричнине. В опричной части Москвы царь соорудил свой новый дворец. Московский уезд отошел к земщине.