Есть версия, что нашествие на Москву в 1571 году Крымского хана Девлет-Гирея, которого опричное войско не смогло остановить, сыграло свою роль в отмене опричнины.

Крымцами были пожжены посады, огонь перекинулся в Китай-город и Кремль. Крымский хан, неожиданно появившись под Москвой со 120-тысячным войском, заставил Ивана Грозного бежать из Москвы в Александровскую слободу, оттуда - в Ростов. 24 мая 1571 года Москва была сожжена, за исключением Кремля. Современники сообщают весьма любопытную подробность о природном феномене, сопровождавшем пожар Москвы: "И произошел такой пожар, и Богом были посланы такая гроза и ветер, и молния без дождя, что все люди думали, земля и небо должны разверзнуться. Татарский царь сам был так сильно поражен, что отступил немного со всем своим лагерем и должен был снова устраивать лагерь. И в три дня Москва так выгорела, что не осталось ничего деревянного, даже шеста или столба, к которому можно было бы привязать коня". Летописец сообщает и такую подробность о московском пожаре: "А во государевых полатах, в Грановитой, и в Проходной, и в Набережной, и в иных полатах прутье железное толстое, что кладено крепости для на свяски, перегорели и переломалися от жару".

Количество погибших в огне составило несколько тысяч человек, до 100 тысяч татары увели в плен.

Впрочем, некоторые исследователи полагают, что изменена была лишь вывеска, а опричнина под именем "государева двора" продолжала существовать и далее. Другие историки считают, что Иван IV попытался вернуться к опричным порядкам в 1575 году, когда вновь получил во владение "удел", а остальной территорией поставил управлять крещеного татарского хана Симеона Бекбулатовича, который назывался "великим князем всея Руси", в отличие от просто "князя Московского". Не пробыв и года на престоле, хан был сведен с великого княжения. Все вернулось на свои места.