В смотре невест в Александровской слободе участвовало две тысячи девушек. "Из всех городов свезли в Александровскую слободу невест и знатных, и не знатных числом более двух тысяч. Каждую представляли ему особенно. Сперва он выбрал 24, а после 12, коих надлежало осмотреть доктору и бабкам; долго сравнивал их в красоте и приятностях, в уме, наконец, предпочел всем Марфу Васильевну Собакину, дочь купца новгородского".

По некоторым сведениям, Марфа была дальней родственницей Малюты Скуратова.

Царский смотр проходил так: "В назначенное время царь приходил в тот дом в особливую, ему изготовленную палату с одним зело престарелым боярином и садился на украшенном стуле". Девицы надевали свои наряды, залежавшиеся в сундуках, блестящей чередой проходили одна за другой пред государем, кланялись ему в ноги. Царь равно всех одаривал расшитым золотом и серебром и унизанным жесчугом платком, а одну - счастливую - выбирал себе в жены. Всех остальных он отпускал, пожаловав вотчинами и деньгами. И часто участь отвергнутых была куда завиднее, чем судьба царских избранниц. Введение невесты в царские терема сопровождалось обрядом ее царственного освящения. Обряд был сложен и красив. С молитвой наречения на будущую государыню возлагали царский девичий венец. Нарекали ее царевной и даже давали ей новое имя. Придворные целовали новой государыне крест. По исполнению обряда по церковному ведомству Москвы и во все епископства рассылались грамоты с наказом, чтобы имя новонареченной царицы поминали на ектениях вместе с именем царя.

Иван Васильевич Грозный женился на Марфе Васильевне Собакиной. Их венчали в Троицком соборе Александровской слободы, и прямо из-под венца они отправились на свадебный пир. В конце пира Марфе стало плохо, и ее под руки увели. Иван не посмел лечь в ее постель и тут же велел начать "розыск".

Марфа Васильевна Собакина умерла. Царская невеста, видимо, была отравлена, и отравлена еще до свадьбы. Очень может быть, что одна из конкурирующих партий ей подсыпала яду во время трапезы в "преизрядном" доме. Ранняя кончина царицы породила подозрения в отравлении и вызвала монарший гнев. Под подозрение попали родственники покойных цариц Анастасии и Марии. Брата последней, Михаила Темрюковича, посадили на кол, а в общей сложности, по результатам расследования этого дела, было казнено около 20 человек. Кстати, Марфа Собакина и есть та самая знаменитая "царская невеста" из оперы Римского-Корсакова. Вскрытие гробницы Марфы через 360 лет обнаружило удивительный факт: тело ее было не тронуто тлением.