Мнения о князе Андрее Михайловиче Курбском, как политическом деятеле и человеке, не только различны, но и диаметрально противоположны.

Одни видят в нем человека крайне ограниченного, самомнительного, сторонника боярской крамолы и противника единодерржавия. Измену его объясняют расчетом на житейские выгоды.

По убеждению других, Курбский - умный, честный и искренний человек, всегда стоявший на стороне добра и правды. Его называют первым русским диссидентом.

Князь Андрей Михайлович Курбский родился в 1528 году. Происходил из смоленско-ярославской линии Рюриковичей. Он участвовал в походах на Казань. Во время осады Казани Курбский командовал правой рукой всей армии и, вместе с младшим братом, проявил выдающуюся храбрость. Через два года он разбил восставших татар и черемисов, за что получил чин боярина. В это время Курбский был одним из самых близких к царю людей, еще более сблизился он с Сильвестром и Адашевым. Когда начались неудачи в Ливонии, царь поставил во главе ливонского войска Курбского, который вскоре одержал над рыцарями и поляками ряд побед, после чего был воеводой в Юрьеве. Но в это время уже начались преследования и казни сторонников Сильвестра и Адашева и побеги опальных или угрожаемых царской опалой в Литву. Хотя за Курбским никакой вины, кроме сочувствия павшим правителям, не было, он имел полное основание думать, что и его не минует жестокая опала. Тем временем король Сигизмунд-Август и вельможи польские писали Курбскому, уговаривая его перейти на их сторону и обещая ласковый прием. Курбский был уверен в близости несчастья и в 1563 или 1564 году решил бежать "от земли божия".

На службу к Сигизмунду он явился не один, а с целой толпой приверженцев и слуг, и был пожалован несколькими имениями (в том числе и городом Ковелем). Уже в сентябре 1564 года он воюет против России.

После бегства тяжелая участь постигла людей, к нему близких. Курбский впоследствии пишет, что царь "матерь ми и жену и отрочка единого сына моего, в заточнии затворенных, троскою поморил; братию мою, единоколенных княжат Ярославских, различными смертьми поморил, имения мои и их разграбил". В оправдание своей ярости Грозный мог приводить только факты измены и нарушения крестного целования. Считается, что два другие его обвинения, будто бы Курбский "хотел на Ярославле государести" и будто он отнял у него жену Анастасию, выдуманы им, очевидно, лишь для оправдания.

Курбский жил в Литве недалеко от Ковеля, в местечке Миляновичи. Судя по многочисленным процессам, акты которых сохранились до настоящего времени, он быстро ассимилировался с польско-литовскими магнатами и "между буйными оказался во всяком случае не самым смиренным": воевал с панами, захватывал силой имения, посланцев королевских бранил "непристойными московскими словами"; его урядники, надеясь на его защиту, вымучивали деньги от евреев, и прочее.

В мае 1583 года Курбский скончался. Так как вскоре умер и его авторитетный душеприказчик, православный князь Константин Острожский, правительство под разными предлогами стало отбирать владения у вдовы и сына Курбского и, наконец, отняло и город Ковель.