Царь Борис I Федорович Годунов - первый "выборный" царь в России. Входя на царский трон, Годунов обещал мир и благополучие и, в общем-то, знал, как этого добиться, ведь он уже был опытным политиком и государственным деятелем. И мог бы добиться. Поскольку войны не велись, то царская служба стала легкой и необременительной для боярства и дворянства. Городское население и черносошные крестьяне получили послабление в налогах. Многие работы по строительству укреплений, мостов и дорог стали вестись за счет казны наемными работниками. И все бы шло так, если бы не обстоятельства, повлиять на которые ни он, как и никто другой, не мог - природные катаклизмы.

Так как царь Федор I Иванович умер в январе 1598 года, не оставив завещания, а единственная наследница - вдова Ирина отказалась от престола, то через месяц в феврале был созван Земский собор.

На Соборе, которым руководил патриарх Московский Иов, присутствовало 512 посланцев земель и знати. Царем был избран Борис Федорович Годунов. 3 сентября Борис Федорович Годунов венчался на царство.

Борис I Федорович Годунов стал первым "выборным" царем в России.

Царь многое обещал и начал делать, но в 1600 году началась непогода, продлившаяся три года, - весной и летом лили дожди, осенью наступали ранние заморозки. Неурожай привел к страшному голоду.

Начались голодные бунты по всей стране - от голода погибли десятки тысяч людей. В связи с голодом и мором Годунов распорядился выдавать хлеб из казенных житниц. Также по его указу в Москве  умерших стали хоронить за счет казны. За время страшного трехлетнего голода только на московских кладбищах было похоронено 127 тысяч человек.

Борис Годунов хоть и раздавал голодающим казенное зерно и деньги, но в основном они оседали в карманах спекулянтов. Немало хлеба, проданного по твердым ценам, все-таки попало в руки хлебных скупщиков. Новый царь, пытавшийся бороться с хлебной спекуляцией, даже велел казнить несколько столичных пекарей, мошенничавших на выпечке хлеба. Но все это не очень помогло. По разным сведениям, цены на хлеб за это время увеличились в 10-25 раз.

Голод и обнищание провоцировали частые вспышки холеры, а в 1603 году началась эпидемия холеры. Болезнь быстро распространялась по уездам. В разных местах вспыхивали стихийные восстания крестьян. Восставшие громили усадьбы бояр и помещиков. "Разбойничество по всей России" приобрело невиданный размах. Правительство вынуждено было направлять против разбойников войска. Для усмирения разбойников карательные отряды были отправлены в центральные уезды. Но разбойники "гуляли" и в южных, и юго-западных уездах, и под Москвой "быша разбои велицы".

Отряды разбойников сбивались в целые воинские соединения. В 1603 году к Москве двинулась разбойничья армия Хлопко Косолапа. "Богатых домы грабили и разбивали и зажигали; тех людей имаху и козняху: оных сжигали, а иных в воду метали". Такое движение разбойников на Москву происходило в истории Руси впервые. В сентябре на Боярской думе принято решение направить против Хлопка "многую рать" во главе с опытным воеводой - окольничим Иваном Федоровичем Басмановым. 9 сентября авангдард Басманова попал в засаду на лесной дороге и был разбит. В сражении с разбойниками погиб и сам Басманов. Лишь когда подошли основные годуновские полки, разбойничья армия была уничтожена. Хлопко взят в плен и, вероятно, окончил жизнь на плахе.

Не меньше, чем разбойники, доставляла хлопот оппозиция. Борис Годунов попытался расправиться с боярской оппозицией.

У Бориса Годунова вдобавок к боярской оппозиции появилась новая и весьма серьезная проблема - Лжедмитрий.

"Царевич" Дмитрий, Лжедмитрий, заключил с поляками договор. В случае "возвращения" на престол, как царевича Дмитрия, он обезал помощь Польше в войне со Швецией, а также обязался передать Польше половину Смоленского княжества и шесть городов Северской земли.

В октябре Лжедмитрий переправился через Днепр и начал поход на Москву. К самозванцу примкнули разгромленные повстанцы Хлопка и многочисленные беглые. В конце октября под власть Лжедмитрия перешел Чернигов.

Лжедмитрию сдался Путивль. Вслед за этим "лжецаря" признали Рыльск, Севск, Курсы и Кромы.

21 декабря у Новгород-Северского состоялось сражение войска Государева двора и Лжедмитрия. Новгород-Северский устоял. Новая битва состоялась 21 января 1605 года под Севском, у села Добрыничи. 20-тысячная царская армия князя Федора Ивановича Мстиславского наголову разгромила 23-тысячное войско самозванца. Лжедмитрий был вынужден отступить к Путивлю. Однако с Лжедмитрием продолжали оставаться небольшие отряды поляков и 12 тфсяч запорожских казаков.

Весной 1605 года царские войска начали теснить самозванца.

Но неожиданно 13 апреля 1605 года от апоплексического удара умер царь и великий князь вся Руси Борис Федорович Годунов.