В начале XVII века Россия претерпела первую в своей истории гражданскую войну. Многие, кто пережил Смуту, винили во всех несчастьях проклятых самозванцев, выдававших себя за потомков Ивана Грозного, "законных" наследников престола. В них историки, как правило, видели польских ставленников, служивших орудием иноземного вмешательства. Но на самом деле почву для самозванства подготовили не соседи России, а политические и социальные недуги, подтачивающие русское общество изнутри. Недовольны были не только низы общества, но и верхи. Обладая огромными земельными богатствами и опираясь на древние обычаи, знать противилась самодержавным поползновениям монархии и претендовала на то, чтобы делить власть с царем.

В разных концах страны появился десяток самозванцев. В Астраханском крае действовали "царевичи" Иван Август и Лавер (Лаврентий), на казачьих окраинах и в степных уездах объявились "царевичи" Осиновик, Петр, Федор, Клементин, Савелий, Симеон, Брошка, Гаврилка, Мартинка. Уничижительные имена (Брошка, Гаврилка и др. ) указывали на то, что казацкие предводители, действовавшие на юге, не могли и не думали скрывать своего холопского и мужицкого происхождения.

Социальный облик многочисленных "детей" и "внуков" царя Ивана IV, появившихся на южных окраинах, всего точнее охарактеризовал автор "Нового летописца". Летописец в сердцах писал: "Како же у тех окаянных злодеев уста отверщашеся и язык проглагола: неведомо откуда взявся, а называхуся таким праведным коренем (царским родом) - иной боярской человек, а иной - мужик пашенной".