Ожидая подхода сил ополчения, поляки начали укреплять Китай-город, заставив московских извозчиков перевозить пушки. Отряд наемников, немцев и французов, находившихся в Кремле, принял происходившее перемещение артиллерийских орудий за начало восстания. Выйдя из Кремля, отряд оккупантов ринулся на толпу и начал избивать москвичей. Затем к побоищу присоединились и поляки. В Китай-городе погибло около 7000 мирных жителей.

А вот в Белом городе горожане успели ударить в набат. Они перегородили улицы бревнами, столами, скамейками и из-за этих укреплений открыли огонь по полякам и немцам. Среди москвичей оказались проникшие в город передовые отряды ополчения, возглавляемые Дмитрием Пожарским, Иваном Бутурлиным и Иваном Колтовским. Отряд Пожарского встретил врагов на Сретенке, отразил их и прогнал в Китай-город. Отряд Бутурлина сражался в Яузских воротах, отряд Колтовского - на Замоскворечье. Не видя другого средства одержать победу над неприятелем, польские войска вынуждены были поджечь город. Назначены были специальные роты, которые поджигали город со всех сторон. Большая часть домов была предана огню. Многие церкви и монастыри были разграблены и разрушены. Летописец сообщал: "Излился фиал горя - разгромлен был царствующий город Москва. Рухнули тогда высоко вознесенные дома, блиставшие красотой, - огнем истреблены, и все прекраснокупольные церкви, прежде славой божественной сиявшие, скверными руками начисто разграблены были. И множество народа христианского мечами литовцев изрублено было, а другие из домов своих и из города бежали поспешно, ища спасения".

Пожарский был тяжело ранен. Раненого Дмитрия Пожарского увезли в Суздальский уезд, где находилась его вотчина.